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文化|愛默生逝世140周年｜美國個人主義的濫觴

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自從法國人蒙田在16世紀創立了隨筆（Essai） ， 這種融知識與生活經驗于一體的精妙文體就開始在世界范圍內持續發揮出巨大的影響力 ， 正如弗朗西斯·培根的包羅萬象的議論性隨筆之于英國文化 ， 叔本華與尼采的充滿思辨與深度的哲學和美學隨筆之于德意志文化 ， 魯迅的強調社會批判和現實省思的雜文性隨筆之于中國文化……更重要的是 ， 所有這些隨筆大師的經典作品都已超越單一國家和民族的范疇 ， 成為推動人類文明進步的重要思想和精神資源 。 如果要找一位對美國文化產生重大影響力的隨筆大師的話 ， 拉爾夫·沃爾多·愛默生幾乎是唯一的答案 。 這位被美國著名總統亞伯拉罕·林肯稱為“美國的孔子”的精神領袖 ， 以其心摹手追的大師蒙田所創立的隨筆文體 ， 對美國本土文化的形成及美國精神的塑造起到了至關重要的作用 ， 并從哲學和文化上宣示了美國個人主義的誕生 。
文化|愛默生逝世140周年｜美國個人主義的濫觴
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愛默生肖像
《論自助》：美國個人主義的宣敘調
1836年 ， 就在法國青年托克維爾發表《美國的民主》上部的第二年 ， 在大西洋彼岸的美國波士頓的康科德 ， 愛默生、梭羅、霍桑等人組織了“超驗主義（Transcendentalism）俱樂部” ， 這場始于美國新英格蘭地區的文化思潮持續了大約十年之久 ， 引發了新英格蘭文藝復興運動 ， 使超驗主義成為美國本土第一場重要的文化運動 。 這場運動中 ， 以愛默生發表的《論自然》（ Nature）影響最大 ， 一舉奠定了他在美國文學中的聲望 。 次年 ， 愛默生發表了著名演講《論美國學者》（The American Scholar） ， 被美國著名作家、哈佛大學教授霍姆斯稱為美國的“思想獨立宣言” 。 1841年 ， 愛默生寫作、發表了一生中最重要的隨筆作品《論自助》（ Self-reliance） ， 正是這篇隨筆 ， 成為了美國個人主義開場的宣敘調 。
《愛默生隨筆》
個人主義這一來自歐洲、長期被作為貶義使用的概念 ， 被早期殖民者帶到北美大陸 ， 并在長期開疆拓土的實踐中 ， 在建立一個“山巔之城”的理想國家的憧憬中 ， 逐漸被賦予了新的、積極的內涵 ， 成為在全美社會中被廣泛認同和深厚根植的價值觀 。 也就是說 ， 歷史上從沒有一個國家在誕生之時就將個人鑲嵌在一切價值觀念的中心 ， 把一國政體的構成建立在個體權利之上——這是美國式民主的獨特理念 。 正是愛默生 ， 第一次以文化宣言的方式 ， 將美國個人主義上升到思想層面 ， 上升為民族精神的指引 。 他將個人視為是神圣的、獨特的 ， 要承認、尊重和保持個人的獨特性 ， 不要違背自己的天性 。 他寫道：
一個真正的人不屬于別的時間和空間 ， 而是一切事物的中心 。 ……人一定要卓然獨立 ， 使一切周遭之物顯得無關緊要 。 每一個真正的人就是一個起因、一個國家、一個時代 。
這種大寫的人的觀念與歐洲文藝復興時代的人的觀念非常相似 。 眾所周知 ， 文藝復興運動由人的覺醒拉開了歐洲近代社會的序幕 ， 而愛默生所倡導的新英格蘭文藝復興則開啟了美國本土文化的先河 。 這種對個人神圣性和個體力量的推崇明顯地帶有文藝復興時期的巨人特征 ， 又與美國上升時期的進取精神不謀而合 。 與東方文化中強調順應自然、安時處順的哲學截然不同 ， 愛默生所強調的是堅持個人特性 ， 這正是個人主義的實質 ， 這一點在其后的美國個人主義發展中將得到充分演繹 。
正所謂“天助自助者” ， 愛默生對自我的發現建立在一個核心的觀念之上——自助 。 它包括自我信賴、自我依靠、自我負責、自我幫助等 ， 這是美國個人主義的一個重要特征 ， 與中國人所習慣的“在家靠父母 ， 出門靠朋友”的傳統觀念截然不同 。 愛默生將自我依靠視為個人能力的最高表現：“永遠受神和人的歡迎的是那些自助的人 。 所有的大門都為他敞開 ， 所有的語言都在向他致敬 ， 所有榮譽的桂冠都頒發給他 ， 所有的目光都熱切地追隨著他 。 ”由此 ， 自助成為自我實現和成功的基礎 ， 成為個人與世界相處的一種方式 ， 自助既是對自我負責 ， 也是對他人負責 。 可以說 ， 個人對自我的負責以及行動上的自主和自立是美國個人主義中最富美國特色和最有價值之處 。