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研究人員挖掘出罕見的泥盆紀海果核類化石

泥盆紀


研究人員挖掘出罕見的泥盆紀海果核類化石


詹姆斯·漢納于2023年4月在賓州迪克西發現的海果核類化石 。左邊是兩個角珊瑚 。信用:丹&本·庫珀
據辛辛那提大學（菲爾·斯托克斯博士）：賓夕法尼亞大學迪克西分校最近的意外發現為一組不同尋常的化石的進化史提供了新的見解 。
2023年4月，辛辛那提大學教育團隊的兩名休班成員Jonathan Hoag和James Hanna在Penn Dixie的泥盆紀巖石中發現了一種保存完好的神秘且極其罕見的動物遺骸——一種“海果核類” 。這些遺骸可以追溯到大約3.82億年前，來自一種小型無脊椎動物，它生活在覆蓋我們地區的遠古海洋中，遠在恐龍存在之前 。
海果核類是滅絕的棘皮動物——它們與活著的海星、海膽、海百合(海百合)和沙元有親緣關系 。從這個特定時代的巖石中發掘出類果化石是出人意料的 。
大約5億年前的中寒武世，首次出現了海果核類 。它們很稀有——而且它們的化石記錄參差不齊——這使得追蹤它們的進化史很困難 。在他們第一次和最后一次出現在巖石記錄中時，他們經常沒有被發現，這使他們成為一個“幽靈血統”:他們在那里，但我們只是看不見他們 。然而，我們知道這種動物是活著的，因為我們發現它的祖先和后代在化石記錄中是分開的——可能相隔了幾千萬年 。
對新發現的化石的初步鑒定表明，它們屬于被稱為溶質的棘皮動物類——之前被認為在大約4.1億年前的泥盆紀早期滅絕的果實類的一個分支 。如果最初的解釋得到證實 ， 那么新的Penn Dixie化石將被置于大約3.82億年前——將溶質的地質范圍擴大了2500多萬年 。
Penn Dixie carpoids是一個“Lazarus分類群”:一種從化石記錄中消失的動物，然后在很久以后重新出現 。就像圣經中的拉撒路從死亡中復活一樣，一個拉撒路分類群象征性地從全球滅絕的墓地中升起 。多虧了Penn Dixie的發現，這些古老的化石中有了新的生命 。

研究人員挖掘出罕見的泥盆紀海果核類化石


在蘇格蘭發現的奧陶紀時期的海果核類草圖 。鳴謝:維基媒體 ， CC BY-SA 3.0 ， https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=10946202
議會成員Jon D. Rivera說:“在Penn Dixie自然保護區意外而重大地發現了一個海果核類化石，這是該公園獨特性的最新例證，也是對其應得贊譽的進一步證明 。這一突破性的發現，有可能重新想象和改寫我們星球的地質記錄，傳達了為什么Penn Dixie是我們地區獨一無二的目的地 。我想向Penn Dixie的全體員工表示祝賀，是他們讓這個令人難以置信的發現成為可能 ?！?br>“這的確是一件怪事 。辛辛那提大學杰出的研究教授、古生物學家卡爾頓·布雷特博士說:“特別是在美國東北部研究古生代化石的50年中 ， 我觀察了1000多個漢密爾頓[巖層]地點，但從未見過其中的任何一片……這絕對是迄今為止發現的最不尋常的巖層 。” 。
“對于未經訓練的人來說，這個標本可能看起來像古生代的路殺動物 。對我們來說幸運的是，漢娜和豪格可以看到他們發現的東西是不同的，是特別的 。”亞利桑那大學的古生物學家卡爾·弗萊薩博士說 。
“自2001年以來，我一直在Penn Dixie收集化石，從來沒有聽說過有人在公園里發現了一只海果核類或一只囊類動物 。” 。事實上，任何相對完整的棘皮動物都是罕見的發現 。安大略省的專業化石制備師馬爾科姆·索恩利說:“當我從喬納森手中接過準備用的化石時，我意識到這是一個具有科學重要性的重大發現 ?！?。
“這一發現是我們組織歷史上最重大的發現，同時也是紐約西部科學界一個不可思議的特殊時刻 。漢堡自然歷史協會/Penn Dixie的地質學家和執行董事Phil Stokes博士說:“我很榮幸能成為這一進程中的一個小部分 。
“能夠找到這么酷的動物 ， 我感到非常幸運和榮幸 。這是一個突破性的發現，任何人都可能發現，但我們只是在正確的時間出現在了正確的地方 。事實上，我和我的好朋友一起發現了它 ， 這使它變得更好，”漢堡自然歷史學會/佩恩迪克西的網站經理喬納森·豪格說 。