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非洲大陸將迎來天文學復興

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非洲大陸將迎來天文學復興

世界最大射電天文臺有望激勵當地科學與經濟發展
（）據中國科學報（張章）：科學家預測 ， 在未來幾年里，非洲大陸將迎來天文學復興，部分原因是一座大型射電望遠鏡陣列將建造在這里 。但是，宇宙威望之路并不平坦，非洲科學簇擁者也正在爭奪到來的機會 。
“天文學（熱潮）將在非洲全面爆發 。”美國國立射電天文臺天文學家Kartik Sheth在日前舉行的美國天文學協會會議上說 。他還提到，面臨的挑戰是，要確保非洲天文學家能夠從設備建造浪潮中真正獲益 。“我們希望能建立美國和非洲長期穩定的互利合作關系 。”Sheth說 。
而非洲大陸最大的游戲改變者將會是平方千米陣列（SKA） 。SKA將是世界上最大的射電望遠鏡網絡，它能比之前的設備更快捷地縱覽天空 。該陣列擁有大約3000個射電碟形天線 ， 光線收集區總面積共計約1平方公里，延伸在廣闊的區域中，以提供與單個同跨度的碟形天線相同的分辨率 。
“在未來數十年中，SKA將成為首要項目，引領射電天文學革命 ?！蹦戏翘煳呐_臺長Ted Williams說，“SKA的最大部分將坐落在非洲，綿延跨越8個非洲國家 ?！彼鼈兪遣┐耐呒{、加納、馬達加斯加、毛里求斯、莫桑比克、納米比亞、南非和贊比亞 。另外該項目的一小部分將建在澳大利亞 。
SKA項目的非洲總指揮部位于南非，2012年 ， 該國競得了該項目的最大份額，這出乎很多人的意料 ?！拔覀冏尯芏嗳烁械揭馔猓覀冎皇前压φn做得更好 ?！蹦戏强茖W和技術部工程師、SKA 項目競標負責人Takalani Nemaungani說 。Nemaungani表示，南非晴朗的天空（高精度天文望遠鏡的必要條件）、總統和內閣保證給予SKA的政治支持——他們已經通過立法嚴格限制相關區域的射頻噪聲 ， 以及工程和基礎建設的專門知識，都打動了SKA委員會 。這座耗資16億美元的天文臺計劃于2016年開工建設 ， 2019年開始進行觀測，2024年竣工 。
一直以來，南非的種族隔離制度為這里帶來了特殊的挑戰 。直到1994年種族隔離制度結束前，該國面臨本土局勢動蕩和國際指責 。以美國為代表的其他國家向南非施加貿易制裁 ， 嚴重阻礙了該國經濟發展，但也在無意之中推動了本土技術的進步 。
“由于禁運和制裁 ， 我們必須自己開發許多技術和專業知識，以便維持整個國家的運轉 ?！盢emaungani說 。例如，1987年實施的國際石油禁運迫使南非成為世界煤變油技術的領導者 。
當然，實現非洲天文學優勢地位這一目標還面臨一系列困難，其中包括許多非洲國家有很高的失業率、貧困、教育落后以及缺乏科學投資 。根據聯合國教科文組織2010年科學報告，撒哈拉以南非洲的科學發展面臨“落后的基礎設施建設、研究人員短缺，以及科學產出匱乏 。該大陸對于促進經濟增長和長期可持續發展的科學、技術和創新投入不足” 。
【非洲大陸將迎來天文學復興】非洲天文學新時代的支持者希望能改變這一切 ?！癝KA正幫助我們改變非洲的未來，將這里變為高技術機會和產業的目的地 ?！盢emaungani說，“我們把天文學作為一扇科學大門 ， 吸引年輕人學習數學和科學 。這是SKA等大型項目可能產生的影響 ?！?br /> Williams提到，實際上，幾乎所有的南非人都聽說過SKA ， 盡管他們可能并不了解它 。該國領導人正致力于幫助南非黑人獲得新的科學機遇 。在這里，白人在傳統上總是享有特權 ?！皫状侵奕硕急桓嬷悴荒茏鲞@些’ 。”他在接受《科學美國人》雜志采訪時說，“現在我們希望傳達的信息是，‘是的，你能做’ ?！?br /> SKA只是非洲大陸上諸多天文項目之一 。高能立體視野望遠鏡（HESS）伽馬射線天文臺于2002年在納米比亞開啟，新望遠鏡正在布基納法索和埃塞俄比亞建造，另外2005年南非大望遠鏡（SALT）竣工，已于2011年全面開動 。
1998年，美國羅格斯大學天文學家Ted Williams第一次抵達南非，為建造SALT進行可行性調查 。他的妻子堅持要來旅行，因為這是一個“千載難逢”的訪問機會 。在他們抵達開普敦之前，旅程時間并不長 ， 但是，這次Williams感受到了這里的科學、技術和社會的巨大發展 。“當我們開始建造SALT時 ， 沒有人能想象SKA這樣的工程會發生在南非 ?！盬illiams說，“很多事情已經改變 ?！?br />