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第一塊緩步動物化石暗示了它們是如何在地球上最大的大滅絕中幸存下來的

緩步動物


第一塊緩步動物化石暗示了它們是如何在地球上最大的大滅絕中幸存下來的


緩步動物化石掃描 。（圖片來源：Marc Mapalo）
據美國生活科學網站（Elise Poore Tia Ghose ， Hannah Osborne，Harry Baker，James Price）：Tardigrades以幾乎堅不可摧而聞名 ?，F在，科學家們重新分析了古代琥珀包裹的化石，揭示了這些超級強壯的生物可能何時首次有能力進入“屯狀態” ， 這有助于它們在極端環境中生存 。
新的發現還可以解釋緩步動物是如何在重大滅絕事件中幸存下來的，包括2.5億年前滅絕了地球上約90%物種的“大滅絕” 。
Tardigrades，也被稱為水熊，是地球上幾乎所有棲息地都有的小型八足動物 ， 從深海最熱的熱液噴口到冰凍的山峰 。它們可以通過進入一種被稱為隱生物癥的極端不活動狀態，在最惡劣的環境中生存下來，這使它們幾乎完全停止新陳代謝，忍受脫水、劇烈的溫度變化，甚至太空的真空 。
在8月6日發表在《通訊生物學》雜志上的一項新研究中 ， 研究人員重新分析了有史以來發現的第一批緩步動物化石——一對已滅絕的水熊被凍在琥珀中 ， 估計有7200萬到8300萬年的歷史 。
研究人員創建了化石的超高分辨率圖像，使他們能夠對已滅絕的物種進行分類 ， 并追溯緩步動物的進化歷史 。
哈佛大學研究員、該研究的主要作者Marc Mapalo在一封電子郵件中告訴《生活科學》雜志：“知道特定緩步動物的起源時間，比如那些具有密碼能力的緩步動物，可以幫助我們了解這些緩步動物及其能力進化的原因和方式 ?！?。
科學家們只發現了四塊緩步動物化石 。研究中使用的前兩種是在20世紀40年代在加拿大薩斯喀徹溫河附近的海灘上發現的，被一塊琥珀包裹著 。

第一塊緩步動物化石暗示了它們是如何在地球上最大的大滅絕中幸存下來的


兩個緩步動物都被發現埋在同一個琥珀中 。（圖片來源：Franz Anthony）
只有一種被埋葬的物種Beorn leggi被命名 ?！傲硪粋€沒有被正確描述，因為它太小了，作者無法真正看到任何東西，”Mapalo說 。
這項新研究背后的研究人員使用共聚焦熒光顯微鏡創建了微小化石的3D圖像 。Mapalo解釋說，這種技術只照亮樣本的特定部分 ， 這增加了看到精細細節的能力，并使樣本在最終照片中看起來更清晰 。
在觀察了這些未知化石爪子的形狀和位置后 ， 科學家們將緩步動物歸入了一個新的屬和種，并將其命名為Aerobius dactylus 。

第一塊緩步動物化石暗示了它們是如何在地球上最大的大滅絕中幸存下來的


緩步動物化石Beorn leggi是第一個被命名的緩步動物 。（圖片來源：Marc Mapalo）
事實證明，并非所有緩步動物都會進入一個屯州——緩步動物有兩大類 ， 在其中一類中，只有一個家族會進入隱生狀態 。通過分析化石特征 ， 如緩步動物的爪子，并將新描述的物種放在進化樹上，他們能夠大致估計兩個主要緩步動物類別之間的分裂發生在多久以前 。這反過來又給了他們一個大概的估計，即不同類型緩步動物的隱生物何時進化 。

第一塊緩步動物化石暗示了它們是如何在地球上最大的大滅絕中幸存下來的


研究人員能夠使用共聚焦熒光顯微鏡創建3D圖像 ， 非常詳細地觀察這兩種緩步動物 。這是其中一個標本的新描述的屬和種，指狀Aerobius dactylus 。（圖片來源：Marc Mapalo）
Mapalo說：“通過了解這些化石與活緩步動物的關系，我們可以用它們來校準緩步動物樹，即估計不同緩步動物群的起源時間 。” 。
研究發現，兩大類緩步動物在大約5億年前的寒武紀（5.41億至4.85億年以前）分化，正負約1.1億年 。
這兩類緩步動物后來分道揚鑣 。他們得出結論 ， 在4.3億至1.75億年前的兩種緩步動物中，隱生物現象可能出現在兩個不同的時期 。他們指出 ， 大范圍的時間間隔涵蓋了大規模滅絕 。
作者認為，這種類似死亡的生存狀態可能有助于緩步動物在大約2.52億年前的二疊紀大滅絕或大滅絕中幸存下來，當時大規模的火山爆發引發了地球氣候的不適宜居住的變化 。能夠多年處于假死狀態可能有助于這些生物存活下來 ， 直到環境條件得到改善 。然而，這并不一定意味著緩步動物為了在這些大滅絕事件中幸存下來而進化出了隱生物 。
“我認為隱生物幫助緩步動物在這些事件中幸存下來，但我不能肯定這是它們生存的主要原因 ， ”Mapalo說 。