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二十四節氣|夏至：創立二十四節氣體系的始點性節氣

夏至二十四節氣祭祀習俗

夏至 ， 二十四節氣的第十個節氣 ， 也是夏季的第四個節氣 。 每年6月21日至22日 ， 太陽到達黃經90°為夏至 。 《月令七十二候集解》載：“夏至 ， 五月中 。 《韻會》曰：夏 ， 假也 ， 至 ， 極也 ， 萬物于此皆假大而至極也 。 ”夏為大 ， 至為極 ， 萬物到此壯大繁茂到極點 。
夏至是最早確立的節氣之一 ， 也是創立二十四節氣體系的始點性節氣 。 夏至的發現 ， 緣于古老的天文觀測 。 至遲在殷商時期 ， 中國古人已經能夠通過“圭表測日”的方法確定夏至和冬至了 。 關于二十四節氣的誕生和發展 ， 學者大多認為經歷了一個從“兩至”“兩分” ， 到“四時八節” ， 再到完整的“二十四節氣”的過程 。 可以說 ， 正因夏至的發現 ， 才真正開啟了中國人創制、發明二十四節氣的過程 。
【二十四節氣|夏至：創立二十四節氣體系的始點性節氣】陽極陰始生
據《恪遵憲度抄本》描述:“夏至 ， 日北至 ， 日長之至 ， 日影短至 ， 故曰夏至 。 ”夏至日 ， 太陽直射地面的位置到達一年的最北端 ， 幾乎直射北回歸線 ， 所以這一天也是北半球一年中夜最短、晝最長的一天 。 過了這天 ， 白晝變短 ， 黑夜漸長 。 古人認為夏至意味陽極之至 ， 陰氣始生 ， 是一年中陰陽轉換的重要時機 ， 謂之“夏至一陰生” 。
夏至分為三候：一候鹿角解 。 鹿與麋雖屬同科 ， 但古人認為鹿的角朝前生 ， 屬陽 。 麋的角朝后長,為陰 。 夏至陰氣生而陽氣始衰 ， 陽性的鹿角開始脫落 。 二候蜩始鳴 。 “蜩”便是我們常說的“知了” 。 雄性知了此時因感陰氣之生而鼓翼鳴叫 。 古人以蟬鳴為“夏聲” ， 長卿在《夏至》一詩寫道：“貍奴幾下偷翻書 ， 何時聽得螗蜩鳴？”描寫的正是此時喧鬧活潑的“夏至之聲” 。 三候半夏生 。 喜陰的藥草半夏開始生長 。 這個極富詩意的植物名字仿佛在提示著人們 ， 不知不覺間夏天的時光已經過半 。
二十四節氣|夏至：創立二十四節氣體系的始點性節氣
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古畫中的節氣
祭祖祈豐年
夏至既是二十四節氣之一 ， 也是古代的重大節日之一 ， 又稱“夏節”“夏至節” 。 古代 ， 每逢夏至還有一項休假“福利” 。 直至清代 ， 夏至日仍放假一天 ， 足見古人對其之重視 。
夏至時節慶祝糧食豐收、祭神祀祖的習俗由來已久 。 《周禮·春官》：“以夏日至 ， 致地方物魈” 。 周代夏至祭神 ， 意為消除荒年、饑餓和死亡 。 司馬遷《史記·封禪書》：“夏至日 ， 祭地祇 ， 皆用樂舞 。 ”“地祇”即地神 ， 屬陰性 。 金代建中都城時在通玄門外（今復興門外會城門東北）修建北郊方丘 ， 是北京史上第一座祭地之壇 。 現在的地壇建成于明嘉靖九年 ， 在京城北郊安定門外 ， 是明清兩代皇家祭地場所 ， 先后有明清兩代15位皇帝在地壇祭祀長達381年 。
除官方祭典外 ， 民間也有夏至祭祖習俗 ， 以感謝神靈、祖先庇佑 ， 祈求災消年豐 。 夏至時新麥已獲 ， 廣大農民沉浸在豐收的喜悅中 ， 自然不會忘記以時鮮祭獻 ， 名曰“薦新” ， 此俗在《管子》等先秦文獻中已有記載 。 明代則“夏至日作麥粽 ， 祭先畢則以相餉” 。 清代文獻中記載較多 ， 有“煮麥和糖以薦先”“夏至日 ， 薦新麥 。 晨煮麥粥供家祠及五祀”等 。 祭祀對象除祖先 ， 還包括掌管土地和豐收的神靈 。 農民在夏至日備辦酒肉 ， 祭祀土谷之神 ， 在田間束草立標 ， 祭祀田婆 。 湖南益陽、浙江麗水等地有“做田?！被颉昂谈！钡膬x式 。 “天地者 ， 生之本也；先祖者 ， 類之本也” ， 土地是世間萬物的負載者 。 人們的種種祭祀祈愿活動 ， 不僅代表對夏至這個萬物盛極時節的重視 ， 更飽含對天地自然的感恩和敬畏之心 ， 也表達了人們對美好生活的向往及期盼 。