馬皮|為什么小滿這天要祭蠶？馬皮

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小滿， “二十四節氣”之一，是夏季的第二個節氣。
“四月中，小滿者，物致于此小得盈滿。 ”這時全國北方地區麥類等夏熟作物籽粒已開始飽滿，但還沒有成熟，約相當乳熟后期，所以叫小滿。

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南方地區的農諺賦予小滿以新的寓意：“小滿不滿，干斷田坎”“小滿不滿，芒種不管” 。把“滿”用來形容雨水的盈缺，指出小滿時田里如果蓄不滿水，就可能造成田坎干裂，甚至芒種時也無法栽插水稻。

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南方許多地區小滿這天都要祭蠶，那么這個習俗是由何而來的呢？
從前有一戶人家，家里只有父女兩人。女兒漂亮聰明。這天，父親有事要到遠方去，留下女兒和一匹白馬。這馬長得非常健壯，而且十分通曉人性。

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父親走后，家里只剩下這匹馬跟女兒做伴兒。每逢她感到孤獨時，就跟馬兒說說話。馬雖不會言語，但它會點點頭、甩甩尾，表示出很親熱的樣子。
日子一天天過去了，父親卻一直不見回來。女兒非常想念父親，更擔心父親在外遇到什么變故。
一天，她半認真半玩笑地對馬兒說：“馬兒呀，你懂我的話嗎?如果你能去把我的父親找回來，我就嫁給你做妻子。 ”誰料姑娘的話音剛落，這匹馬便脫韁而去，一溜煙不見了。
原來父親在遠方生了病，正犯愁怎樣才能回去，卻突然發現自己家中的馬奔跑而來，心里十分驚喜。父親因思女心切，顧不得多想什么，就跨上馬背，騎馬往家中奔去。
到家后，久別的父女相聚，自然格外高興。父親覺得這匹馬立了很大的功勞，就特別添草加料，精心喂養。

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但讓父親覺得奇怪的是，精草細料喂了不少，但馬兒卻一口也不肯吃。每當見到女兒出入時，這匹馬不僅會引頸長鳴，而且更是跳躍不止，發出或喜或怒的聲音。
父親偷偷地問女兒是怎么回事。于是，女兒就把她對馬說過的話，告訴了父親。
父親聽后，感到十分不安，沉思了一會兒，便低聲囑咐女兒說：“記住，這件事千萬不可張揚出去。如果讓人知道我將女兒嫁給了一匹馬，那像什么話呢?你暫時不要出房門，也不要到馬跟前去。 ”
第二天，父親便在馬棚周圍，裝上了弩箭，趁馬不防備，把馬射死了。然后，他剝掉馬皮，把馬皮掛曬在院里的一塊大石頭上。
一天，女兒正跟鄰家的女伴在院子里玩耍。她看到曬在石頭上的馬皮，非常不安，伸手撫摸了一下馬皮上的鬃毛，這時，意外發生了。馬皮突然掀開來，像陣風似的把她卷走了。
在一旁的女伴們嚇壞了，急忙去告訴她的父親。當父親趕來時，女兒和曬在石頭上的那張馬皮，早已無影無蹤，不知去向了。
原來，神馬皮卷走了可愛的姑娘，徑直往西南方飛去。在遙遠的西南方，有個叫大踵的地方，那里是一片人跡罕至的荒野，滿山遍野都是桑樹。