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|紙張在世界文明進程中扮演了怎樣重要的角色？

歐洲阿拉伯造紙術

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《紙的文化史》是一本全面介紹紙張從誕生到它在全球的發展歷程的文化專著 。 全書以紙張的原材料和技術演變為線索 ， 巨細靡遺又饒富興味地探究紙張所及的各個領域 ， 從歷史、政治、經濟、文學到人們的日常生活 ， 作者詳細描繪了人與紙張的關系 ， 思考這些關系背后的關鍵價值 。 它不止是一部技術史 ， 同時也是經濟、政治、藝術和庶民的歷史 。 在電子媒體當道的今日 ， 本書將幫助你重新發現我們每一個人都需要的文化本質 。
文 ／ 羅塔爾·穆勒
紙千變萬化 。 人們不僅無法對它的用途一概而論 ， 就連追蹤它的起源也十分困難 。 只有一點可以確定 ， 那就是紙起源于中國 。 但與歐洲的印刷機不一樣 ， 我們無法追溯人們發明出紙的確切日期 。
公元105年 ， 當時的宮廷官員蔡倫在皇帝的資助下 ， 以低廉的成本制造出了可供書寫的大幅面紙張 。 但這并不能算是從無到有的全新發明 ， 它其實是在一種古老生產技術的基礎上通過改良形成的 。 現代歷史學家試圖追蹤歷史悠久、循序發展而來的造紙術的起源 。 他們找到了一種“原生紙”：這種紙是人們通過模仿毛氈的制造方法 ， 從植物纖維、絲綢或棉絮中提取出來的 ， 但它和書寫紙還相差很遠 。 一種工藝技術一旦出現在世界上之后 ， 人們再回過去看它 ， 常常會覺得它的存在是理所當然 。 但其實它并不是一蹴而就 ， 而是一步步發展而來的 。
最初的中國造紙術可以這樣概述：中國造紙匠通常將構樹的韌皮作為造紙的原材料 。 他們將構樹的韌皮浸泡在木灰水中 ， 經過一定時間的處理 ， 直到其中的纖維相互分離 。 若要將這些分離的纖維做成紙張的話 ， 需要用到濾網 ， 這種濾網是將棉布或者麻布綁在一個木制邊框上制成 ， 能夠漂浮在水上 ， 也被稱為“抄紙簾” 。 工匠將纖維鋪在抄紙簾上 ， 用手均勻攤開 。 隨后將抄紙簾連同形成的紙層從水中取出 ， 曬干 ， 接著便可以開始造下一張紙了 。 因此中國造紙匠每天只能產出幾十張紙 。
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蔡倫對造紙技術的改善 ， 主要在于他擴大了造紙的原材料基礎 。 根據約公元450年間撰寫的一本史書記載 ， 蔡倫將麻布、破布以及破漁網作為原材料用于造紙 ， 但總體來說 ， 造紙術是在民間長期發展而成的 。 隨著靈活便攜的竹篩的運用 ， 生產力得到大幅提高 。 再加上紙的用途日益廣泛 ， 造紙術開始在中國傳播開來 。 人們不僅僅將它當作書寫材料 ， 還拿它來糊裱門窗 ， 做成燈籠、紙花 ， 或是扇子和雨傘 。 有證據表明公元9世紀的時候 ， 中國人就已經開始批量生產廁紙了 。 到了10世紀 ， 紙幣已經成為可被接受的支付工具 。
一個古老的阿拉伯故事描述了紙從東方第一次傳播到西方的過程 。 故事說 ， 公元751年 ， 阿拉伯人和突厥軍隊展開了一場戰爭 ， 當時的突厥軍隊有一些中國的援軍相助 。 在這場戰爭中 ， 一些中國的造紙工匠被阿拉伯人俘虜 。 阿拉伯人將這些工匠從塔什干戰場的塔拉茲河岸帶到了撒馬爾罕 ， 并強迫他們透露造紙技術的秘密 。 從那時起 ， 撒馬爾罕及其周邊地區—這些阿拉伯人在8世紀早期就已經征服的地方 ， 人們開始造紙 。 其質量一點不比中國所產的紙張遜色 。