隨著人類發明塑料開始，各種垃圾特別是塑料垃圾數量急劇增加，人們對于垃圾的處理真的是很痛疼的一件事，很多地方特別是農村偏遠地區對更會采用焚燒垃圾的方法去處理 。垃圾主要是塑料垃圾焚燒時 ， 對環境和人體的的傷害主要是：垃圾焚燒之后完全燃燒或不完全燃燒產生重金屬物質和有毒物質，其中最主要的是二噁英 。

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美國國家地理(撰文：ELIZABETH ROYTE 編譯：蔡雅鈴)：許多垃圾處理業者肯定這種做法，不過焚化和其他「垃圾轉換能源」計劃都可能對環境造成危害 。
當塑料垃圾大舉來襲，如果我們不想看到這些玩意兒勾掛在樹枝上，漂浮在海洋環流里，或是塞滿海鳥和鯨魚的胃，到底該怎么做?
世界經濟論壇(World Economic Forum)發布的一份報告指出，塑料的制造量預計在未來20年將倍增 。與此同時，塑料的回收率卻停滯不前，歐洲約為30%，美國僅達9%，許多開發中國家更是接近0%或完全沒有進行回收 。
今年1月，包含愛克森石油(Exxon)、陶氏化學(Dow)、道達爾(Total)、殼牌(Shell)、雪佛龍菲利普斯(Chevron Phillips)、寶僑(P & G)等許多石油化學和消費品企業，組成了一個叫做「 終結塑料廢棄物聯盟」(Alliance to End Plastic Waste)的集團，承諾在5年內撥款15億美元來處理這個問題 。他們的目標是資助替代材料和傳送系統，加強回收計劃，以及推廣將塑料轉成燃料或能源的科技，但這個做法較具爭議 。
精密的焚化爐焚燒塑料和其他都市廢棄物時，能產生足夠的熱和蒸氣來轉動渦輪機葉片為當地電網產生電力 。歐盟因為限制有機垃圾的掩埋 ， 他們已經把將近42%的垃圾燒掉;美國則是12.5% 。世界能源會(World Energy Council)這個代表一系列能源科技與來源的聯合國立案組織認為，垃圾轉制能源(waste-to-energy)這個行業在未來幾年可能會持續成長，特別是在亞太地區 。中國現有大約300座垃圾轉制能源廠在運作 ， 另外還有數百座在籌備中 。
「一旦像中國這樣的國家紛紛關門拒收外國的垃圾，而負荷過重的回收工業又趕不上塑料污染危機升高的速度時 ， 」綠色和平組織的約翰. 歐塞瓦(John Hocevar)說：「焚化這種方法，會愈來愈被推廣為輕松的替代方案 ?！?br /> 用垃圾發電
燃燒塑料垃圾來獲得能源聽起來很合理：畢竟塑料是由碳氫化合物構成的，和石油類似，但比煤的能量密度高 。不過還是有一些障礙阻止燃燒垃圾的大幅擴展 。
首先，為垃圾轉制能源廠選址和為掩埋場選址一樣，都很困難：沒有人想住在每天可能有好幾百輛載滿垃圾的卡車造訪的廠區旁邊 。通常這種工廠最后會蓋在低收入小區，美國自1997年以來也只新增了一座焚化爐 。
垃圾轉制能源廠的建造和營運也很昂貴，所以這里傾倒垃圾所收取的費用通常比掩埋場還要高 。而且因為工廠的運轉在垃圾流量穩定時效率最好，業者往往需要從很遙遠的地方進口垃圾回來 。
大型工廠的確能生產可供數萬戶家庭使用的電力，不過有研究顯示，回收廢棄物時可以減少提煉化石燃料制作新塑料，這個過程省下來的能源，比燒掉塑料垃圾和其他家庭垃圾所產生的能量還要多 。
最后 ， 垃圾轉制能源可能會排放低濃度的有毒污染物，如戴奧辛、酸性氣體和重金屬等 。雖然最新的工廠會使用精密的除塵器、集塵器和過濾器來捕捉這些化合物，不過誠如世界能源會在2017年的一份報告里措辭謹慎的說明：「只有在焚燒場正確運轉及控制排放的情況下，這些科技才能發揮作用 ?！?/p>

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