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塑料垃圾燒掉發電真的好嗎?家園該如何守護?( 二 )

知識百科該如何


有些專家憂心那些缺乏環境法規或執法不嚴的國家，可能會想在排放控制上省錢，焚化爐因此變成溫室氣體的固定生產源 。美國的垃圾焚化爐在2016年就排放了等同于一千多萬公噸的二氧化碳，其中半數以上是來自焚化塑料 。 
除了焚化爐還有其他方法嗎?
另一種將垃圾轉制成能源的方法是透過氣化作用(gasification) ， 在這個過程里塑料會在接近無氧的狀態下(如此便不會形成如戴奧辛和呋喃〔furan〕之類的毒物)被高溫熔化 。這個方法會產生一種可用來點燃渦輪的合成氣體 。不過由于天然氣價格便宜，所以采用氣化的工廠并不具競爭力 。

塑料垃圾燒掉發電真的好嗎?家園該如何守護?

文章插圖
目前另一個較吸引人的技術是熱解作用(pyrolysis)，在這個過程里塑料被碎化后再熔化 ， 使用比氣化方法更低的溫度和更少的氧氣量 。加熱會把塑料聚合物裂解成較小的碳氫化合物，然后可用來精制成柴油，甚至是其他石化產品，也包括新的塑料 。(終結塑料廢棄物聯盟里也包含從事熱解的公司 。)
美國現在有七座相對較小的熱解工廠，有些還在演示階段，而這個技術似乎正往全世界擴展，使用的設備在歐洲、中國、印度、印度尼西亞和菲律賓都有 。美國化學理事會(American Chemistry Council)估計全美國能維持600個熱解廠運轉，每天可處理27公噸塑料，全年總計約590萬空噸，這樣的處理量比美國目前生產的3100萬公噸塑料垃圾量的五分之一還低 。
熱解能處理多數機械式回收業者無法處理的薄膜、囊袋和多層材質之類的塑料，創建塑料轉制燃料公司「Renewlogy」的普立揚卡. 巴卡亞(Priyanka Bakaya)說 。而且她還說，除了「極少量的二氧化碳」，并不會產生有害污染物 。
在另一方面，批評者認為熱解是昂貴又不成熟的技術 ， 新創公司在這幾年來來去去，沒有一間有辦法達到污染控制界限 ， 或技術和財務目標 。而且 ， 利用化石燃料制造柴油還是比用塑料垃圾來得便宜 。
塑料垃圾燃料是再生能源嗎?
從塑料制造出來的燃料是再生(renewable)能源嗎? 根據「國家獎勵可再生能源和效能數據庫」，美國有16個州將包括塑料在內的城市固體廢棄物視為可再生燃料 。不過再生的意義對塑料和對木材、紙類或棉花并不同 。塑料不是靠陽光成長 ， 我們利用地底抽出來的化石燃料制造出塑料 ， 而這個過程中每一個步驟都可能造成污染 。
歐盟則是只把城市固體廢棄物中的生質部分視為可再生資源 ， 但不論歐盟怎樣計算碳排放，在焚化爐中燃燒塑料和其他廢棄物來產生燃料，都與歐盟在2015年采納的「循環經濟」(circular economy)目標有所抵觸，該目標是讓使用的資源維持愈久愈好，并且呼吁在2030年以前讓所有的塑料包裝材料可被重復使用、回收、或分解 。
「把化石燃料從地底被取出來，做成塑料，然后再把塑料燒掉發電，這樣的過程顯然不具循環性，而是單向的過程 ?！怪铝π麄餮h經濟成果的艾倫. 麥克阿瑟基金會的羅伯. 奧索默(Rob Opsomer)說 。不過奧索默補充說，如果熱解的產物成為如耐久型塑料等優質新材料的原料，它是可以被視為循環經濟的一部分 。
零垃圾的提倡者擔心任何將塑料垃圾轉成能源的方法 ， 在降低對新塑料產品的需求方面毫無作為 ， 對緩和氣候變遷甚至更糟 。「推展這些方法會分散掉大眾對真正解決方法的關注 ?！狗倩癄t替代方案全球聯盟(Global Alliance for Incinerator Alternatives)的倡導者克萊兒. 阿爾金(Claire Arkin)說，真正的解決辦法要讓人更少使用塑料，并且更常重復使用和回收 。