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最早澳大利亞居民為東南亞人 航海遷徙至此/圖

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最早澳大利亞居民為東南亞人 航海遷徙至此/圖

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澳大利亞土著在赭石和石刻上留下了手印 。
大約4萬年到5萬年前，一隊勇敢的東南亞人成為首先來到澳大利亞的人類 。他們沒有GPS裝置，依然到達了這個陌生大陸 ?，F在一項新研究顯示，大約有3000人——這比之前想象的更多——進軍這塊未知大陸 ， 成為這個大陸的奠基者和澳大利亞土著居民的祖先 。
該研究首次明確了有多少“冒險家”參與了航行，并搖身變為最早的澳大利亞人 。不過，研究人員對新數據還存有分歧 。該研究還帶來有關土著居民何時以及為何數量激增至幾十萬人的討論 。
“我們認為，4萬年來人口一直維持在一個低水平上 ， 但是突然，毫無預兆地，人口數量開始增加 。我們需要問 ， 是什么發生了改變？”澳大利亞國立大學研究生、考古學家Alan Williams說 。
為了確定澳大利亞最早居民的總數，Williams編撰了到目前為止該大陸史前人口最完整的估計 。他還查閱了包含5000個烹飪坑、人類墓穴、貝殼堆和木炭沉積物的數據庫，這些遺跡來自于澳大利亞考古遺址，并且都利用放射性碳年代測定法確定了年代 。隨著人口的增長 ， 能測定年代的遺址數量和史前古物數量也在增長 。
依靠放射性碳日期數據庫，Williams估算出一段時間內的人口變遷率 。然后，他反演分析了1788年歐洲殖民者首次到來時的土著居民數量 。Williams發現，此時土著居民人數約為77萬~120萬，而4.5萬年前，到達這里的最初人數大約是1000~3000 。其他估算結果——基于澳洲土著居民的遺傳多樣性——從“很少”到“數百”到“超過1000” 。
Williams表示 ， 他的大數據可能反映出那些更新世時期的拓荒者心態 。“那不是一個家庭扎一個木筏，順流而下 。那是人們有意識的轉移、探索 。”他說 。
“就動機而言，澳大利亞的最初殖民者們可能因為爭奪資源而離開家園 。”美國猶他大學考古學家James O’Connell說 。
Williams還發現，數千年來 ， 澳大利亞人口一直低于2萬人 。但是，近日刊登在英國《皇家學會學報B》上的分析報告指出，大約1.2萬年前，人口數量出現增長，這比之前的預計早了約7000年，并且 ， 到500年前 ， 到達高峰數量120萬人 。而那些認為5000年前出現人口峰值的人表示 ， 這可能是由澳洲野狗的到來所引發的——半馴養狀態的野狗可能帶來主要文化的改變 ， 或者另一個原因是新工具的采用 。而Williams表示，1.2萬年前出現人口峰值的可能原因之一是氣候變化 。那時，全球氣候開始變暖，植物開始迅速生長，這對包括澳大利亞土著在內的采集狩獵者十分有利 。
因為有利的氣候變化，一個早期的人口峰值“讓我覺得更可靠”，O’Connell表示 。他還認為，最早人口數為幾千也是合理的，也能夠促使學者反思他們對于早期航海的認識 。“這意味著有目的的航?？梢宰匪莸?萬年前 ， 這讓很多考古人員感到驚訝 。”他說 。
大規模的移民力量也可能“意味著比澳大利亞歷史記錄的船只更大、更適于航海的船只的存在 。” O’Connell說 。在歐洲人到來時期，大多數澳大利亞船只是相對較小、由蘆葦或樹枝扎成的脆弱的筏子，然而他表示，澳大利亞祖先們可能需要一只合適的船，并可能帶有舷外支架 。
但是，有科學家對該研究的方法論和一些結論存有疑問 。放射性碳年代測定的數據可能會隨著諸如人口變化等因素波動 ， 新西蘭奧克蘭大學的Simon Holdaway表示 。