2011年2月19日 ， 越劇藝術大師袁雪芬去世 ， 享年89歲 。 光陰荏苒 ， 今年3月26日正是她的百年誕辰 。 關于大師的價值 ， 著名戲劇理論家劉厚生早在11年前就說過：“袁雪芬不僅屬于中國的戲曲界、戲劇界 ， 她還是一個文化的巨人 。 ”的確 ， 出眾的才華、精湛的技藝、杰出的創造自不待言 ， 袁雪芬的藝術思想、改革精神及其成果 ， “在當代戲劇界找不到第二人” 。 這就是大師超越了技藝、升華到文化層面的地方 。
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一力構建“新越劇”
越劇誕生至今 ， 也只有一百年出頭 。 袁雪芬于上世紀30年代初出道 ， 先在杭州等地演出 ， 1938年來到上海 ， 與“閃電小生”馬樟花合演《梁祝哀史》 ， 被譽為越劇“新后” 。 然而馬樟花于1942年不幸去世 ， 袁雪芬痛失搭檔 ， 一度回鄉 。 當她再次應邀來滬時 ， 已打定了建設“新越劇”的主意 。
早期的越劇是沒有劇本的 ， 藝人演出前依靠“說戲先生”為其講解、安排 ， 上臺之后全靠自己發揮 。 袁雪芬覺得這樣很難保證質量的穩定 ， 必須改革 ， 于是將自己的大部分包銀用來聘請編劇和導演 ， 成了越劇界第一個徹底取消“幕表制”的人 。 她對編劇有明確要求——寫新戲力求雅俗共賞 ， 改老戲盡量去粗取精 ， 努力提高越劇的格調與品位 。 她對演員也有明確要求——一個戲在排演階段 ， 所有演員都可對劇本提意見、作修改；一旦上臺則須按劇本規定的內容精確到位地表演 ， 從而杜絕了演員因臨時想詞而不免產生的倉促和粗糙 。 同時 ， 袁雪芬在化妝、舞美、燈光等方面也作了大量創造性變革……
就這樣 ， 袁雪芬把話劇、電影等藝術樣式的優質元素提煉出來 ， 加以吸收消化 ， 融入到越劇的編、導、音樂、舞美等各方面 ， 完成了越劇的全方位改革 ， 綜合性地提升了越劇的藝術能力和文化品位 。 在袁雪芬和她的“雪聲劇團”引領下 ， 其他越劇名角和劇團紛紛聘請編導、改革舞美 ， 加入了構建“新越劇”的行列 。
“袁派”領風氣之先
戲曲重唱 ， 唱重運腔 。 越劇的唱腔最早源于嵊縣民歌、小調和佛曲 ， 又吸收了杭州、湖州的“湖調”以及紹興大班的曲調 ， 形成了最早的唱腔體系 。 進上海后 ， 藝人們模仿京劇戲班 ， 配上鑼鼓絲弦 ， 產生了適合女聲演唱的“四工調” 。
1943年11月 ， 袁雪芬演出《香妃》 ， 當演到人物驚見丈夫之死時 ， 袁雪芬唱道：“我那苦命的夫呀！”音調脫離了“四工調”的范圍 。 琴師周寶財也調整了琴弦 ， 使用“亮弦”并以碎弓奏出 。 唱得哀怨凄楚 ， 奏得深沉低回 ， 更有許多觀眾跟著“香妃”悲泣流淚 。 這個定弦在工尺譜中稱作“合尺” ， 袁雪芬的新腔“尺調”由此得名 。
“尺調”系從“四工調”發展而來 ， 適用于高中低各個音域 ， 此調不久流行 ， 逐漸成為新的越劇主腔 。 袁雪芬在此后的演出中 ， 大多以尺調為基調 ， 創造了眾多名段 。 對于戲曲劇種來說 ， 一個新腔的出現 ， 其意義是極為深遠的 。 在“尺調”上建立起來的“袁派”唱腔 ， 旋律淳樸 ， 感情深沉 ， 委婉纏綿 ， 韻味醇厚 ， 不僅在越劇表演藝術上獨標高格 ， 更對越劇流派的豐富、發展產生了深遠影響 。 戚雅仙的“戚派”、張云霞的“張派”、金采風的“金派”、呂瑞英的“呂派”等 ， 均由“袁派”脫化發展而來 。 作曲家劉如曾評“尺調”的價值為“一個調發展了一個劇種” ， 誠如所言 。
越劇經典《祥林嫂》
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