越劇擅長演繹古代題材、愛情題材 , 尤對“落難公子貴小姐 , 私定終身后花園”之類的才子佳人戲最拿手 , 觀眾也最愛看 。 袁雪芬認為這既是越劇的優勢 , 也是越劇的劣勢——題材狹窄 , 情節雷同 , 表演缺乏突破 , 不利于劇種長遠發展 , 必須嘗試突破 。
1946年3月 , 袁雪芬讀了魯迅小說《祝?!?, 出于對祥林嫂的極大同情心 , 出于強烈的社會責任感 , 也出于突破越劇題材的渴望 , 她下決心將小說《祝?!犯木帪樵絼 断榱稚?。
沒了拿手的愛情 , 沒了擅長的水袖 , 越劇還能吸引觀眾嗎?袁雪芬認為 , 越劇的傳統劇目中也有不少表現女子受苦的戲 , 相信觀眾對祥林嫂的悲慘命運一定會予以同情 。 更重要的是 , 反映現實生活同樣是越劇的責任 , “演祥林嫂 , 是為了讓現實生活中的婦女不再重演祥林嫂的命運” 。
《祥林嫂》于同年5月試演 。 袁雪芬飾演祥林嫂 , 從青年演到老年 , 從花旦唱到老旦 。 口語化的念白、生活化的動作 , 突破了許多傳統表演程式 , 呈現出強大的思想和藝術感染力 , 震撼了大量的觀眾 。 《時事新報》副刊頭條的一篇報道稱:“《祥林嫂》應該不僅是雪聲劇團 , 而且是整個越劇界的一座里程碑 。 ”
袁雪芬并不滿足于此 。 她認為祥林嫂這個角色 , 值得自己“花畢生精力去塑造” 。 果然 , 在此后的40年里 , 她對《祥林嫂》做了四次大幅度的修改加工 , 使其既成為越劇改革的里程碑式劇目 , 又成為了越劇的經典保留劇目 。
誠如劉厚生所言 , 袁雪芬是為越劇而生的 , 是為戲劇而生的 , 更是為生生不息、傳承創造的中華文化而生的 。 她生于春天、逝于春天 , 消逝之時 , 雪化成水 , 叮咚有聲 。 筆者曾在她逝世那一年 , 填詞悼念;如今當她誕辰百年 , 再度吟唱 , 以表懷念——
剡水出伶女 , 的篤趁烏篷 。 小歌難唱還唱 , 只為此情鐘 。 遍走繁華洋場 , 忍看凋零姊妹 , 電閃逝無蹤 。 半掩英臺淚 , 新后正當紅 。
香妃恨 , 山河戀 , 尺腔宗 。 幕開新紀 , 抬手擎杖問蒼穹 。 心勝男兒剛烈 , 人比雪花清白 , 見說已消融 。 側耳聽春水 , 環佩響叮咚 。
——調寄 水調歌頭
【越劇|新民藝評|越劇藝術大師袁雪芬——“在當代戲劇界找不到第二人”】(友竹)
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