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作為一本囊括了上古時代神話、地理、動物等諸多領域的先秦著作，《山海經》向我們展示了上古時代的文化風貌。而根據書中的記載，上古時代生活著各種各樣奇形怪狀的奇珍異獸。《山海經》中所記述的奇珍異獸不僅給后人提供了無限的遐想空間，也引發了人們對世界的探究熱情。
在奇書《山海經》中，傳說上古時代有著一種名為“化蛇”的怪獸，有著人的面孔，卻是禽獸的身軀，還會像蛇一樣行走。而令人感到難以置信的是，這種似乎只會出現在書中的怪獸，卻在同治年間由兩個乞丐耍弄出來。而當官府介入調查后，背后的真相令人膽寒。

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自古以來，關于《山海經》的成書原因眾說紛紜。而根據《吳越春秋》的相關記載，傳說當年大禹巡視天下治理水患，每當經過名山大川就會詳細調查當地的奇珍異獸、鳥獸魚蟲，最終匯集成書，編纂出了《山海經》。
而“化蛇”這種怪獸則被記載在《山海經》的《中山經卷》中，在陽山旁的陽水地區中，生活著許許多多的“化蛇”，“其狀如人面而豺身，帛翠幣蛇行”，由于這種怪獸有著人的臉龐而身軀卻像是豺狼，行走是更是只能像蛇那樣蜿蜒爬行，因而才被稱之為“化蛇”。

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說起來，這種“化蛇”并不是普通的怪獸，它的出現往往會導致“其邑大水”，引發家破人亡的洪澇災害。據說在春秋戰國時期，魏國的一個農夫在野外耕作的時候偶然見到了這種怪獸，其后不久當地就爆發了大洪水，淹沒了許多城鎮。
由此可見，“化蛇”這種怪獸的出現往往會容易引發災禍，是被《山海經》收錄的一種妖獸。只不過，對于這種傳說中的怪獸，后世人幾乎再也沒有見過它的蹤跡。直到同治年間，山東廟會上的兩個乞丐在街頭上耍弄著“人面蛇”，一時之間讓有識之士驚呼“化蛇”重現。

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作為一種傳統的民俗活動，廟會最早可以追溯到唐朝時期。由于聚會的地點通常在寺廟附近，各行各業的小商販則會定時定點在那里進行商業活動，廟會逐漸成為了一種相當熱鬧的聚會活動。各色商販、街頭賣藝人都匯聚在廟會上，希望從洶涌的人潮中發現賺錢的機會。
同治十二年，將近年關，山東的廟會上出現了兩個當街賣藝的乞丐。奇怪的是，與一般的街頭賣藝人不同，這兩個乞丐并不是自己穿街過巷賣藝求生，而是靠耍弄一種“人面蛇”，博取旁觀者的關注，以此來賺取錢財。

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令人感到嘖嘖稱奇的是，這兩個乞丐所耍弄的“人面蛇”與《山海經》中“化蛇”居然存在著很多相似之處。他們所耍弄的“人面蛇”就是只有人的面龐，脖子以下卻是蛇身，只能像蛇一樣爬行，口中哇哇亂叫卻不會說話。
正因如此，一些粗通文墨的讀書人知道《山海經》中“化蛇”的典故，在見到兩個乞丐所耍弄的“人面蛇”后，不禁會懷疑這就是傳說中的“化蛇”重現人間。如果按照這種理解，這兩個乞丐耍弄“人面蛇”賺錢的背后真相就永遠成為一個秘密了，所幸并不是所有人都迷信鬼神之說。這才讓我們揭開了殘忍的真相。

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