在世界文化交流的歷程中 ， 特別是來到中國傳教的西方早期傳教士 ， 非常推崇講故事（story telling）的形式、內容和籌資能力 。 但真正決定故事講述成敗的關鍵 ， 是承擔“傳教士”角色的“故事員” 。 1930年梅蘭芳訪美的最重要故事員當然是梅蘭芳本人 ， 但也離不開另外兩位故事員——齊如山和張彭春的助攻與配合 ， 這是一出京劇之外的“三人轉” ， 缺一不可 。

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四大名旦（出自《梅蘭芳珍藏老像冊》梅蘭芳紀念館 ， 2003年）
（一）無可替代的梅蘭芳
首先 ， 梅蘭芳所獨具的幾個素質無人可比 ， 更無人可代 。
第一 ， 精湛的京劇表演藝術 。 作為中國四大名旦之首的梅蘭芳 ， 不僅京劇功夫一流 ， 而且他在男扮女裝、超群唱功、優美舞姿等方面 ， 徹底征服了美國觀眾 。 用戲劇的形式講故事 ， 既少了無聊的廢話 ， 也增強了故事本身超越種族與文化的穿透功能 。 在美國觀眾眼里 ， 梅蘭芳的頭、頸、肩、手、腰、眼、袖和舞臺行走的動畫 ， 都表達出“一種純粹的快樂”（a sheer joy） ， 所以 ， 觀眾需要一個晚上只看梅的眼睛 ， 另一個晚上看他的手 ， 再一個晚上看他在舞臺上移動時自由的美麗動作（free beautiful motion） 。 [1]

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梅蘭芳《貴妃醉酒》劇照（出自《梅蘭芳訪美京劇圖譜》）
第二 ， 博采眾長、吐故納新的杰出能力 。 梅蘭芳的興趣愛好并不局限在京劇 ， 自幼喜愛文學和藝術 ， 尤其是 ， 梅蘭芳廣交學界和各界朋友 ， 梅宅一直是“談笑有鴻儒” ， 常與京劇理論家和導演藝術家切磋演藝 。 而且在交友與交流過程中 ， 培養了一種聞過則喜、不斷改良的能力 。 這種與時俱進、不斷革新的特質 ， 既能適應和順應美國觀眾的喜好、促進京劇在美國社會的本土化 ， 也能保持京劇形式、內容和劇目在堅持原味中 ， 不斷創新 ， 而這種平衡傳統與創新的能力 ， 正是一個故事員所必須具備的素質 。 蘇格爾（A. E. Zucker）在他的《中國戲劇概論》（The Chinese Theater）就認為 ， “梅氏深受西洋藝術的影響 ， 他把現代進步的戲曲原理吸收到中國舊劇里面去 ， 但卻沒有損及中國舊劇古色古香的傳統” 。 [2]
第三 ， 忍辱負重、堅韌不拔的品性 。 出生梨園世家的梅蘭芳具有忍受權貴欺凌和金主剝削的耐力與情商 ， 而且一旦從藝 ， 不管碰到怎樣的艱難困苦 ， 絕不放棄 。 例如 ， 為梅蘭芳聯系劇場和演出打前鋒的司徒雷登校長秘書傅涇波 ， 突然在梅啟程美國前幾天來了一份電報：此間經濟危機 ， 請緩來；第二天 ， 傅又來電：“如來要多帶錢 。 ”經過長考 ， 梅蘭芳以少有的激動口氣說：“走！”“歡送會已開過 ， 艙位定了 ， 如果臨陣收兵 ， 將傳為笑柄 。 ”然后 ， 梅突然提高了聲調：“這是一次冒險 ， 但我必須拿出勇氣來冒這個險 。 ”[3]梅蘭芳在從日本到加拿大的遠洋客輪上 ， 經常聽到輪番演奏的美、英、法、日四國國歌 ， 但就是沒有中國國歌 ， 對此 ， 梅蘭芳召集團員表示 ， “不必過于憤慨” ， 我們需要“身修而后齊家 ， 家齊而后國治 ， 國治而后天下才能太平 。 若是人人能夠如此 ， 我們的國歌 ， 自然有在全世界奏演 ， 使全世界人民肅立致敬的那一天” 。 [4]

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