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故宮博物院&經歷了上百個虎年，虎是怎樣從猛獸變成“萌”獸的？

作者：華夏風物
在越來越難聽到的爆竹聲中，我們迎來了倡導“原地過年”的第二年，也是農歷虎年。
不論廟會還是商場，憨態可掬的布老虎都是虎年里最受歡迎的裝飾，而互聯網時代也把嘯于山林的老虎迅速“萌化”，成為賽博生活中可愛祥瑞的符號。
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與萌虎結合的剪紙藝術，祝福滿滿 圖蟲創意
但是在古代，虎的數量和活動范圍都遠超今日?？脊艑W者在中國大部分地區的人類活動遺跡中都發現過老虎遺骨，北方草原、南方叢林以及中原地區先后出土過老虎形象的器物，這些都說明了虎這個物種在華夏大地的廣泛存在。
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圖為雙虎首形玉璜，出土于安徽含山凌家灘遺址，兩端雕琢為虎首形，以鉆孔做為虎的眼睛，虎首側面，以陰刻線雕琢，寥寥幾筆就將虎鼻、嘴與頸部皺皮紋刻出。 故宮博物院
早在甲骨文中，“虎”字就已出現，寥寥數筆將老虎鋒利的爪牙、身上的斑紋生動地刻畫了出來。在與虎的爭斗中，它兇猛無比的獸性、雄壯威武的身軀、以及斑斕美麗的紋理，都在古人頭腦中留下深刻印象，這些形象和神態，也直接反映在古人創造的各種器物上。
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中國虎元素文物地圖 華夏風物
「神獸合一的虎」在中國的十二生肖里，虎是唯一橫跨兩界的生肖。百獸之王從來不僅是現實中存在的生物，而和龍一樣自帶神性。
與后來的“龍鳳”文化不同，先秦時期，中國人更常將龍虎并稱，《周易》中說“云從龍，風從虎，圣人作而萬物睹”，虎就是作為具有超自然力量的生物，與龍相提并論。今天能見到最早的龍虎并存形象，發現于河南濮陽西水坡仰韶時期的古墓，距今已有6000多年歷史。在墓中，墓主人左右各用蚌殼擺成龍、虎圖案，龍紋在東，虎紋在西。
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河南省濮陽縣西水坡遺址的蚌塑龍虎圖案 網絡
據推測，墓主人可能是一位巫師，將龍、虎這兩種具有神性的動物，作為溝通超自然力量的中介，同時也可以作為守護巫師死后靈魂的衛士。特別值得注意的是，龍、虎所處的方位，與后世“四靈”神獸中左青龍、右白虎完全一致。
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甲骨文中的虎字 網絡
龍虎相配以后，慢慢發展為左（東）青龍、右（西）白虎、前（南）朱雀、后（北）玄武的“四靈”形象，分別對應四方、四季和四色。青龍、朱雀是神獸，玄武也是兩種現實動物龜、蛇組成的靈物，所以在“四靈”中的白虎，并非我們在動物園里看到的白化老虎，它絕不是現實中的生物。
故宮博物院藏有隋代的“人御白虎紋畫像石”，一人騎于虎背之上，白虎四肢肘毛飄動，應是在描繪在空中飛翔的情景。
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人御白虎紋畫像石 故宮博物院
在宋代的墓中，也常常出現“四靈”的石像，其中的白虎往往身材修長，四肢毛發飛動，甚至兩側有翼狀飄帶，身邊環繞云霧，這些都表現了白虎的神性。
「從敬畏到崇拜」然而，虎作為最兇猛的貓科動物，面對“武力值”和防御力都很有限的古人，在人虎沖突中，也對人的生活和生命有重大的威脅。