《道德經》有一個非同尋常的現象，文中常常提到母、始（下文有解釋）、子、嬰、孩以及牝、玄牝等，老子以這些概念為關鍵詞，展開論述，并以母體喻道，以喂養嬰兒喻德，一個慈祥母親哺育嬰兒的畫面，詮釋了《道德經》最主要的哲學概念“道”和“德”：母親生育孩子是道，哺育孩子是德，母體就是生養天地萬物的根本。




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《史記》記載了孔子問禮于老子后的一番感慨，說老子“其猶龍邪”，孔子以龍喻老，是以龍的升天潛淵、靈異善變的神性，來比老子縱橫天地、高深莫測的天縱奇才。在《道德經》一書中，老子從胎兒說到母體，由一而二，再而三，恰似武陵人誤入桃花源：“初極狹，才通人，復行數十步，豁然開朗”，帶著我們俯察品類之盛，仰觀宇宙之大，最后“復守其母”——原來《道德經》要告訴我們的就是這樣一個周行不殆的宇宙運行法則！
萬物的發生過程：從“女”到“母”
《道德經》第一章開宗明義：體道。
“無名，天地之始；有名，萬物之母”。
我們都知道“始”就是開始，但卻不知道這個字為何要用女字旁。
許慎《說文》，始，女之初也。古人稱鴻蒙初辟、人類誕生之際為\\\\\\\"元\\\\\\\"；稱最早的、能代表家族繁衍淵源的太母為\\\\\\\"始\\\\\\\"。老子借“元”“始”論道，“道”的最初呈現方式是“無”，是“始”，“始”者，童女、少女之謂。




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“道”的第二階段呈現方式是“有”，是“母”?！笆肌笔羌易宸毖苤疁Y源，指的是太母，因此是“女”字旁。女性有童女至長大成人，最明顯的性征是乳房發育成熟，于是在“女”字上添加兩點，表示乳房，即成熟女性的模樣。老子以此二字喻道，“道”是由“無”和“有”構成，其中“無”是少女；“有”是母親。從少女到母親就是“無中生有”的自然發育過程，人生的兩個階段。我們由此得知，“道”的功能之一便是生養萬物。這便是老子貴柔尚虛思想的來源。




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道與萬物的關系：母與子
老子直接用“母”與“子”來比喻道與萬物的關系：
天下有始，以為天下母。既得其母，以知其子；既知其子，復守其母，沒身其殆。（第五十二章 ）
這一章也是論述“道”與宇宙萬物之間的關系：“道”無始無終，為“母”，天地萬物為“子”。因此老子要求人們要“守其母”，旨在認識事物要探究事物的根源、把握事物的本質：大道永恒，乃萬物之宗。
谷神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤（第六章）。
在這一章里，老子以“谷神”“玄牝”喻“道”，旨在說明至虛無形的“道”是天地萬物的本根，這個根永恒不死。“谷”若有若無，但有卻不見其形，無，卻生萬物。只見萬物并作，卻不見有勞作的痕跡，謂之“無為”?！肮取蹦颂?，以其因應無窮而充滿生機，故曰“神”，生機勃勃的神奇之意；萬物有盈有缺，盈缺接續，生生不息，故曰“不死”。




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“玄牝”一詞在這一章首次出現，玄，幽深、廣遠、神秘、微妙難測之意；牝，雌性化生器官，以此喻“道”。河上公等道家先賢從養生的角度，認為大道永恒長存，口鼻之門，乃通天地之元氣之“玄牝”。學道養生者要視“玄牝”為命門，倍加珍惜呵護。

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