西方人認為，人死后可入天堂，但也有可能入地獄。而中國古人卻覺得事情沒那么復雜：人死后皆去往陰曹地府，經閻羅王一番審判再乖乖往生或受罰便罷。所以民間有俗語說''閻王讓人三更死，誰能留你到五更''，人們對閻王敬而遠之。

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可誰又能想到，民間居然還有傳說，認為閻王原本是人，后來被請去做了閻王爺呢？道教認為，地府有十殿，分別由秦廣王、楚江王、宋帝王、五官王、閻羅王、卞城王、泰山王、都市王、平等王、轉輪王十位王管理。而閻羅王是十王之首，掌管生死簿，負責管理三界絕大多數生靈的陽壽和陰壽。而對于閻羅王，民間又有''四大閻王''的說法。這四位閻王皆曾為人，分別是韓擒虎、包拯、范仲淹和寇凖。后三者，皆是北宋名人。而韓擒虎，則是隋朝大將，也是唯一一位被正史''肯定''的閻王。韓擒虎，字子通，北周大將韓雄之子。他年少即有武將風姿，體貌魁梧偉岸，性格又粗獷豪邁，頗具膽識。而與一般武將子弟不同的是，韓擒虎還喜歡讀書，經史子集他多有涉獵。

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于是如此不一般的韓擒虎吸引到了北周太祖宇文泰的注意，得到了與眾皇子結交的機會。此后他繼承父親的衣缽入伍，憑借軍功成為都督、 新安太守，不久后又得到儀同三司的待遇，承襲新義郡公的爵位。等到隋文帝楊堅成為北周宰相時，韓擒虎已經成長為一方棟梁，任合州刺史。北周大定元年（581年）二月，楊堅接受禪讓稱帝，韓擒虎便轉而為楊堅效力。開皇元年（581），楊堅預備南下平定江南，覺得韓擒虎名氣又大又有文武之才，便將韓擒虎任命為廬州總管，負責平定南陳。次年正月，韓擒虎完美完成任務，生擒南陳后主陳叔寶，滅亡南陳。
【 南陳#此人作為隋唐名將，生前戰功赫赫，死后終成為閻羅王】
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在伐南陳期間，韓擒虎常常兵不血刃就拿下城池。當時江南百姓聽說韓擒虎的威名，紛紛前來拜見他，人流絡繹不絕。南陳的將領也紛紛不戰而降，接連將南陳的城池讓給韓擒虎。就連南陳大將任忠在被隋將賀若弼打敗后，也丟下軍隊專程去找韓擒虎投降。所以在班師回朝之后，隋文帝對韓擒虎和頗有戰功的賀若弼二人贊不絕口。不過賀若弼卻覺得韓擒虎老是不直接上戰場，并沒有和敵人有太多正面交鋒，功績不如自己。而韓擒虎倒是覺得自己不戰而屈人之兵更勝一籌。雖然這兩人也沒吵出個結果，但隋文帝還是將韓擒虎封為上柱國，并賞賜八千段絹物。

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而后，年過半百的韓擒虎成了隋文帝震懾四方的得力助手。某次突厥前來朝貢，隋文帝就問使者知不知道當初的南陳天子。使者表示知道，隋文帝便讓韓擒虎去到使者面前，告訴他們這便是當初生擒南陳君主的將軍。韓擒虎只是垂眼瞥了使者一眼，就嚇得使者戰戰兢兢，不敢抬頭。而再之后《隋書》對于韓擒虎的記載就頗為奇幻了。一日，韓擒虎的一位鄰家老婦人看見韓家門口停著聲勢浩大的儀仗隊。那儀仗隊看似已不是韓擒虎一個上柱國的規格，而頗像帝王的標準，因而老婦人就上前詢問。結果儀仗隊之中有''人''回答她說：''我來迎王''，然后整個儀仗隊就突然消失。

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