曹操作為東漢末年的一代梟雄，曾經說過神龜雖壽猶有竟時，當時的曹操雖然看破生死，知道死亡乃是萬物生靈的最終結局，不可逆之，但是依然不肯接受死亡的現實，只因為老驥伏櫪志在千里，自己平生的夙愿還未完成，不愿面對死亡。

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但是終究無法避免生命的終結，由于古代的生活環境和營養方面與現代的差距比較大，再加上動不動還要遭受戰亂之苦，所以平均壽命其實并不高，年過半百就能稱得上是長壽老人了，所以相比于古代較早的死亡年齡，更多人樂于追求延年益壽之法。
雖說古代人壽命不是很長，但是也并不代表沒有真正的大壽星存在，三國演義中的廖化，據說活了九十多歲，而更夸張的是，明朝有一位老頭，竟然活了120歲，而且長壽秘訣只有簡單五個字，卻也被后人爭相模仿。
古人對長壽的追求
首先，古人對長壽是相當渴望的，尤其是手握重權的朝臣和皇帝，巴不得在天子之位上多坐幾年，所以對延年益壽的追求也相當夸張，從繁榮的明清小說中就可以看出來，小說往往源于生活，高于生活，是那個時代大眾追求與向往的體現。

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經典小說西游記中，長生不老這四個字可以說是貫穿了整個小說，從孫悟空到各路妖怪無不是在窮其一生追求長生不老，同時也反映了當時社會不切實際的追求，能寫入小說中，證明是一種理想化的追求，并不符合實際，但是之前的人卻偏偏不這么想。
一統六國的秦始皇，為永遠執掌江山，派李斯遠赴秦皇島尋求長生之術，最終無功而返，總是擁有千軍萬馬的千古一帝終究難逃死神的魔掌。
李唐皇室，自李世民開始就令國師袁天罡鉆研煉丹之道，尋求長生之術，到了晚唐時期，宦官當道，政治昏庸，鼎盛一時的大唐在后期竟有好幾位君王因追求長生不老而服食丹藥，命喪當場。所以直至明朝，所謂的長生不老只是出現在小說之中。

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追求長壽的是王士寧
打破長生不老的荒謬說法之后，人們意識到死亡無法逃避，唯一能做的就是讓自己延年益壽，活得更久一點明朝有一位名叫王士寧的老人，卻是傳奇般的活到了120歲。
他出生于1364年，本來是一介書生，但是由于家庭經濟問題等多方面原因，屢屢不得志，久而久之，自己變成了一位佛系玩家，不但放棄了讀書考取功名，甚至連父母說媒都無動于衷。

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在那個年代，不孝有三，無后為大，當時的婚姻都是父母之命，媒妁之言，違背就是大不孝，但是王士寧卻不以為意，此時的他已經無欲無求，只想追求延年益壽之法。在古代那個平均壽命三四十年的時候追求延年益壽無異于癡人說夢。
但是王士寧卻不受影響，如同小說西游記中描述的一樣，他決定外出游歷，遍訪名師，追求延年益壽之道，按照古人的理解，成仙得道之人，都隱居在深山之中，絕不輕易面見世人，所以王士寧行走于流水之處，游歷于深山之間。
獲得奇遇的是王士寧
正所謂皇天不負有心人，王士寧在一次游歷之時與山川溝壑之中遇到一位老人，用我們現在的話說應該是一位天山童姥，王士寧一看就知道這是一位精通長生之術的老人。

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