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發起
1987年8月 ， 廣州海上搜救打撈局與英國打撈公司進行了首次關于海洋打撈的中外合作 。
目的是幫助英國尋找當年屬于英國
“東印度公司
”的沉船——萊茵堡號 。 據說沉在了中國南海海域 。 他們想找回來 ， 上面可能有很多值錢的東西 ， 但所有權歸英國人 。
關于東印度公司
這里順便說一下這家
東印度公司
是什么來頭 。
東印度公司 ， 全稱：
可敬的東印度公司 ， 或不列顛東印度公司 ， 英國東印度公司 。
這家公司可是是大有頭的 ， 而且還是罪惡滔滔 ， 鴉片就是他們運到中國的 。
它是由英國女王伊麗莎白一世于1600年12月親自頒發“經營許可證” ， 到印度展開貿易 。 但是 ， 這家公司的目的并不純粹 ， 生意人不做生意 ， 卻去攪政治與軍事這潭渾水 ， 為英國的殖民與侵略服務 ， 這也是帝國主義常干的事情 。 日本軍國主義時期不也是如此嗎？什么醫生、教師、商人等等最后都變成了間諜 ， 現在還這樣 。
第一、第二次鴉片戰爭 ， 這家公司就是罪魁禍首 ， 使清朝淪為半殖民地半封建社會 ， 毒惡了無數中國人！
盡管有林則徐的虎門硝煙 ， 但在巨大利益與政治陰謀的驅使下 ， 通過奸商偷運鴉片到中國 。
他們是在孟加拉地區生產鴉片 ， 經由加爾各答轉運到中國廣州 ， 然后分銷到中國全國各地 。 盡管清政府一再重申“禁煙” ， 但是 ， 這家公司唯利是圖 ， 通過各種渠道走私鴉片 ， 平均每年高達900噸之多 。
那么 ， 這艘東印度公司的沉船上到底有什么東西呢？除了他們侵略所得 ， 肯定還有販運鴉片的罪證 。
還“可敬的東印度公司” ， 應該是“罪惡的東印度公司”才對 。

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意外發現
此次搜索打撈的海域位于中國南海 ， 屬于廣東省臺山市的上下川島附屬海域 。
可惜 ， 結果令人失望 ， 茫茫大海 ， 波濤洶涌 ， 哪里有“罪惡的東印度公司”沉船的鬼影啊 。 這艘船怕是早已隨著英國殖民統治的壽終正寢而化為烏有了 。
正當潛水員感到失望的時候 ， 誒 ， 沒想到“柳暗花明又一村”的事情發生了 ， 在前方位于23米的水下 ， 有一個大家伙引起了他們的注意 。
近前一看 ， 好家伙 ， 一艘巨大的海底沉船 ， 上面結滿了海藻與貝殼 ， 船艙里隱約可見大量的瓷器 ， 跟倉庫一樣 。 這真是意外的收獲啊 。
而上下川島正好位于中國古代的海上絲綢之路上 ， 所以專家非常興奮地說：這個發現具有開荒拓土的歷史意義 ， 是一次偉大的發現 。

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打撈前的準備
兩年以后的1989年冬天 ， 中國歷史博物館水下考古隊正式對沉船進行水下考查 ， 這也是中國水下考古開天辟地的第一次 。
隨后 ， 對沉船位置進行精確定位、測繪 ， 確立遺址范圍 ， 這與陸地考古發掘前的準備工作是一樣的 。
同時 ， 水下考古隊還進行了試探性考古發掘 ， 第一次就打撈出水各類珍貴文物4000余件 ， 有很多奢華的金銀器文物 ， 連見多識廣的考古專家都是頭一次見到 ， 堪稱稀世珍寶 ， 價值連城 ， 讓人眼花繚亂 。

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