這是2007年2月28日美國冥王星探測器“新地平線號”利用隨機攜帶的遠程勘測成像儀（LORRI）拍攝的木衛二從木星的云端升起的照片 。

木衛二“歐羅巴”的自然色圖像

在“歐羅巴”表面的冰層以下似乎隱藏著一個巨大的海洋，甚至比地球的海洋要深二十倍 ?！皻W羅巴”的海洋的液態水含量是地球海洋全部液態水的兩倍
國科學家研究發現，在著名的木星衛星“歐羅巴”表層下面有著大面積的液態水海洋 ， 其中的氧氣含量甚至超乎人們的想象，足以維持生命存活的存在 。
雖然至今還沒有任何確切的證據證明地球以外的任何星球有生命存在，但擁有液態海洋的木衛二，被認為是太陽系中除地球之外最有可能存在生命的星球之一 。早在2002年5月 ， 美國科學家公布的研究成果認為，木星的衛星木衛二上所具有的各種元素，應該可以滿足生命存在的最低要求 。
為了揭開歐羅巴生命之謎，科學家曾經提出兩種可行的辦法 。其一是利用宇宙飛船和導彈武器雙管齊下的方案 。先把宇宙飛船派往歐羅巴 ， 待它飛臨該星近空時，向衛星發射一枚重9公斤的導彈 ， 猛烈轟擊目標表面，使冰塊碎片拋向50公里以上的太空，再由宇宙飛船放出凝膠進行收集，帶回地球 。其二是向歐羅巴發射兩個著陸機器人，讓他們進行實地勘察，并將探測結果發回地球 ， 但所有的儀器必須完全滅菌，哪怕存有一個地球微生物都會永遠地使探測任務失敗 。當然 ， 至今還無法進行這兩種試驗 。
近年來通過對于木衛二磁場的觀測，確認了冰層下液態海洋的存在 ?！皻W羅巴”有一百多英里深的海洋，甚至比地球的海洋要深二十倍 ?？茖W家推測 ， 這一海洋同樣也可能孕育出生命 。但是，由于這些海洋上面覆蓋著數英里寬的冰外殼，而且極度光滑 ， 因此科學家一直懷疑它是否擁有足以支撐生命的氧氣 。“歐羅巴”的海洋的液態水含量是地球海洋全部液態水的兩倍，而最新研究顯示其中的氧氣含量可能是以前估計的一百多倍 。
【木星衛星“歐羅巴”可以滿足生命存在的最低要求】為了探尋其海洋中氧氣的含量，亞利桑那大學生物學家理查德-格林伯格對“歐羅巴”的表面進行了長期深入的研究 。結果表明 ， “歐羅巴”的表層年齡僅有五千萬年——大約是太陽系年齡的百分之一，而且還處于不斷的變化過程中 。
格林伯格認為“歐羅巴”表面厚厚的冰層形成有三種可能的模式：第一、新的物質不斷添加到其表面；第二、由于冰層升降運動而出現裂縫，并從其下面涌出新的冰層；第三、冰層表面發生位置移動 ， 然后新的物質補充到先前的地方 。通過測量“歐羅巴”表面氧氣的產量，格林伯格發現氧氣進入海洋的速度似乎非?？欤灾劣谄溲鯕鉂舛葍H在一百萬年內就超過了地球海洋的氧氣含量 。如此高的氧氣含量不僅對于微生物，而且對于需要更多氧氣的大型動物來說也是足夠了，格林伯格說 。
對于探尋生命起源問題的另一個好消息是在最初的表層氧氣到達海洋之前可能有幾十億年的延誤 。假如沒有這種延誤的話 ， 生命起源之前的最初化學物質和早先的原始有機體就會遭到氧化或腐蝕作用破壞殆盡 。氧化作用對生物而言是非常危險的，除非是生物已經進化出能夠抵御氧化破壞的能力 。發生在地球氧氣產生過程中的類似的延誤對于生命的產生可能是至關重要的 。
科學家推測“歐羅巴”的氧氣可能是來自太陽的高能帶電粒子在其表面相互作用而產生的 。氧氣對于生命的新陳代謝作用是必要的，除非某些生物能夠利用硫磺或者甲烷進行代謝 。格林伯格將于星期五在波多黎各法哈多舉辦的美洲天文協會行星科學分會的第41次會議上宣布他的研究成果 。
“歐羅巴”是木星的衛星 ， 距離木星 670,900 公里 、直徑 3138 公里，其體積與地球的衛星月球差不多，而木星的體積則是地球的三百倍，“歐羅巴”在1610年被意大利著名的天文學家伽利略發現 。

新浪科技(唐寧)

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