美國《時代》雜志網站發布2011年十大航天/天文學進展 。盡管可能由于時間上的關系 ， 最近的一些重大的進展沒能被選入，但大體上仍然能代表即將過去的這一年間我們在航天和天文方面所取得的成績，下面就一起來回顧這一年間上演的激動人心的一個個瞬間吧！
1 好奇號發射升空

好奇號發射升空
人類已經將“車輛”送上了月球和火星表面——40 多年前行駛在月球上的阿波羅計劃月球車，還有現在仍然行駛在火星表面的機遇號 ?，F在，美國宇航局的新一代火星車——好奇號也終于在今年年底踏上征程，按照計劃它將于明年8月6日登陸火星 。這將是人類向火星發射的最大，設備最先進的裝置，并且另外很值得注意的一點是此次好奇號火星車的著陸也將采用一種從未嘗試過的新型懸降系統輔助降落 ， 并且它還采用了核動力供電，從而擺脫了對太陽光照的依賴 。
2. 隕石中檢測出有機物質

隕石中檢測出有機物質
沒有人確切的知道地球上最早的有機物是如何形成的 。有一種理論認為最早得有機物可能根本就不是地球上產生的，而是來自外太空的“輸入品” 。科學家們多年來一直在隕石中仔細搜尋任何可能和有機物存在關系的蛛絲馬跡 。但在絕大多數情況下最后都被證明是它們來到地球之后受到的“污染” 。但是今年，科學家們在對降落在南極的多塊隕石進行檢驗時發現了腺嘌呤和鳥嘌呤 ， 這是組成DNA的四種脫氧核苷酸之一 。這本身并不令人驚訝，因為在此之前科學家便已經在隕石中檢測出核苷堿基物質 。這次發現的令人驚奇之處在于，這些核苷堿基物質附近似乎還存在一些其他相似但又不同的物質結構 。
這是一些此前從未在隕石中被檢測到過的物質，在它們的隕落地點附近地面上也檢測不到這種物質 。這排除了地球污染的可能性，暗示這可能是一種太空有機物質 。盡管一點點的腺嘌呤和鳥嘌呤 ， 外加一些其他有機物質的組合離真正的生命還差十萬八千里 ， 但是畢竟這是對我們原有認識的一小步推進 。
3. 三體星球？

三體星球？
今年9月份，科學家們宣布發現一顆新的系外行星Kepler 16b，它就像星球大戰中的塔圖因星球一樣，圍繞著兩顆恒星運行 。在銀河系中恒星組成的雙星系統比比皆是，但是科學家們長期以來一直認為由于這種系統引力的復雜性，圍繞它們運行的行星將處境危險 。這就像是兩頭相互打斗的大象，而你是絕對不希望自己這只小老鼠當時就站在它們的腿邊的 。借助美國宇航局開普勒望遠鏡的幫助，來自“搜尋地外智慧生命”組織(SETI)的科學家們發現一個距離地球約2億光年遠的雙星系統光芒存在周期性的下降，其周期約為229天 。這是那里存在著一顆行星的標志，它就運行在我們的視線方向上，圍繞兩顆恒星運行 。不過這里可不是適合生存的地方，計算顯示這顆行星表面的溫度約為零下73攝氏度 。
4. 朱諾號木星探測器發射升空

朱諾號木星探測器發射升空
1995年到2003年期間，美國宇航局的伽利略號木星探測器一直工作在木星軌道上，它對木星及其衛星的觀測極大地豐富了我們對于木星系統的了解 。但是科學家們仍舊對木星的一些問題缺乏足夠的認識，包括它的內部結構，磁場，化學成分以及天氣系統等等 。我們需要更多更精確的木星探測數據 。美國宇航局回應了這些需求 。
今年8月，宇航局的朱諾號探測器發射升空，經過5年的太空飛行之后將于2016年抵達木星軌道 。它將最終進入木星極地軌道，即沿著木星的南北極飛行 ， 這將讓它獲取木星極區的相關數據并隨著木星的快速自轉完成對整個木星表面的觀測覆蓋 。有趣的是此次朱諾探測器上海攜帶有3個樂高玩偶 ， 分別是朱庇特 ， 他的妻子朱諾，還有拿著望遠鏡的伽利略，他在1610年首次發現了木星的4顆最大的衛星 ， 后來這4顆衛星被統稱為伽利略衛星 。
5. 鉆石星球

鉆石星球
科學家們發現了一顆不尋常的星體，它的直徑和木星相當 ， 但是這沒有什么，關鍵在于它的化學組成 ?？茖W家們認為這顆星體的全部，或者至少大部分物質成分是鉆石 。這顆星體圍繞一顆脈沖星運行，這是中子星的一種，形成于大質量恒星衰亡時的劇烈塌縮，它們告訴自旋 ， 并發出強烈的定向高能輻射 。這顆星體原本或許也是一顆恒星，最后它耗盡了燃料并發生塌縮爆炸，剩下了一個致密的內核 。這個內核的主要成分是氧和碳 。在它自身的巨大重力作用下碳會被壓縮成占用體積更小的結晶形態，或者換句話說：變成鉆石形態 。這一定是最大個的鉆石啦！
6. 重新認識水星

重新認識水星
說起水星 ， 大多數人都知道它是距離太陽最近的一顆大行星，表面向陽一側很熱，另一側背陽面卻很冷 。除此之外人們對這顆淹沒在太陽的光芒之中，平日難得一見的行星了解不多 。這一部分原因要歸咎于美國宇航局，因為我們幾乎所有關于水星的知識都來自該局在1974年發射的水手-10號探測器，這也是迄今人類唯一一顆對水星展開考察的探測器 。但自那以后美國宇航局就再也沒有造訪過水星，我們的知識也就得不到更新 。
但是今年情況不同了 。美國宇航局發射了“信使”號水星探測器，這是人類首艘進入水星軌道并圍繞它展開詳細考察的飛船 。按照計劃它將一直工作到2012年年底，不過現在宇航局已經決定將其任務期延長一年到2013年 。到目前為止 ， 它已經發回大量的探測數據，完全改變了我們先前對于這顆星球的印象 。
【時代周刊評選2011年十大航天/天文學進展】7. 饑餓的黑洞

饑餓的黑洞
科學家們近期觀測到宇宙中的一個巨型黑洞 ， 其質量約為太陽的200億倍，并且它正在吞噬著一團質量相當于地球上全部海水總質量140萬億倍的水氣云團 ?？茖W家們采用了一種巧妙的方法獲得了這些數據：他們觀測這個巨大水汽云團的旋轉吸積過程，從而反過來了解黑洞的結構 。
8. 灶神星

灶神星
美國宇航局采用實驗型離子發動機推進的黎明號探測器正在小行星帶展開對4號小行星“灶神星”的考察 ， 這是一塊和美國亞利桑那州差不多大小的太空石塊 。灶神星是介于火星和木星之間小行星帶中第二大的小行星 。黎明號探測器將在灶神星軌道上停留約1年，對這顆被認為是太陽系中最古老天體之一的目標進行考察 。
黎明號探測器采用了一種全新的推進方式：離子發動機 。發動機會噴出氙離子，它初速度非常緩慢 ， 讓人懷疑它是否能飛到遠處 。但是它擁有強大的后勁，會不斷均勻地一路加速 。這一技術將讓航天器告別重量和體積極大的傳統燃料 。當它完成在灶神星的考察任務后，它的粒子發動機還能讓它輕松變軌，飛向另一顆星球——小行星帶中最大的天體：谷神星，并開展同樣的考察 。一艘飛船，兩顆天體，兩項考察，這是前所未有的壯舉 。
9. 搭車的美國宇航員

搭車的美國宇航員
42年前，美國人搶先登上月球 。擊敗了當年的競爭對手蘇聯人 。而今天，美國的宇航員們卻不得不需要搭乘俄羅斯的飛船往返國際空間站 。航天飛機的正式退役意味著美國進入了一段時間的空窗期 ， 直到美國正在研制的新一代載人航天器完成為止，在這段時期美國事實上基本失去了載人航天的能力 。今年8月份俄羅斯進步號貨運飛船的事故幾乎讓人們開始擔憂國際空間站的命運：它是否將由于美俄兩國都失去重返太空的能力而不得不被廢棄？幸好 ， 技術人員很快排除了故障，天地往返重新開通 。據估計美國最早也要等到2016年才能完成其新一代載人運載工具的研制工作，在此之前 ， 他們還必須仰賴俄羅斯的載人飛船 。
10. 絕唱之旅

絕唱之旅
今年7月8日，盡管天氣欠佳，烏云密布，亞特蘭蒂斯號航天飛機仍舊按計劃準時發射 。它從發射臺騰空而起，執行STS-135飛行任務 。這是美國航天飛機的最后一次飛行 。在完成歷時13天的太空之旅后安全著陸，整個過程近乎教科書般完美 。這是一個值得紀念的時刻，人們尤其緬懷那14名在航天飛機的探索事業中獻出生命的勇敢宇航員 。接下來航天飛機機隊接受了拆卸改裝并將最終進入航空航天博物館供人們參觀 。它們延續著新的使命——向人們傳遞著智慧和勇氣，當然，也控訴著當年官方錯誤的決策 。

新浪科技(晨風)

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