40萬年前大象的消失引起現代人類出現 _遺址

凱塞姆洞穴遺址
【40萬年前大象的消失引起現代人類出現】長期以來大象都被認為是直立人食譜的一部分，但是大象對于直立人的生存與現代人類的進化的重要意義卻鮮為人知。最近，來自特拉維夫大學的研究者們收集了以色列蓋謝爾貝諾特雅各布阿舍利遺址（the Acheulian site of Gesher Benot Ya'aqov）迄今為止出產的所有動物骨骼數據，通過分析后發現，大象骨骼僅占總數量的2%～3% 。不過，研究者說，實際上大象為古人類提供了肉類能量的60%還多。
大象是一類容易捕捉到且肉量豐富的食源，它們在40萬年前從中東消失，這一事件造成了直立人極大的營養匱乏。研究者說，在以色列凱塞姆洞穴（Qesem Cave）中發現的新人種代表了一種新的生活習性，他們更加小巧靈活，先進的捕食策略也使其能捕捉眾多小型的、快速的獵物，因此其食譜更加廣泛，他們逐漸占據了中東地區并取代了直立人。研究者總結說，40萬年前大象在中東的消失是現代人類首次出現于中東的原因，而在非洲，大象消失的時間與現代人種出現的時間卻是在20萬年前。
與其它靈長動物不同，人類從植物纖維中提取能量和將其轉化為蛋白質的能力有限，因此在沒有火的時代，直立人的食譜僅包含少量的植物，大部分蛋白質都直接由動物肉類供應。因此，行動緩慢、肉量巨大，脂肪蛋白質比率也非常理想的大象就成為了直立人的最佳獵物。而隨著大象數量的遞減，直立人不得不去獵殺更多小型的、快速的動物，攝入能量與消耗能量之間的不平衡使得直立人非常頭痛。而輕巧又聰明的現代人類則更加適應新的環境。為了證實這一猜測，研究者對比了80萬年前的蓋謝爾貝諾特雅各布阿舍利遺址和40～20萬年前的凱塞姆洞穴遺址，前者包含大象骨骼，而后者則沒有。凱塞姆洞穴中的后直立人（post-erectus hominins）能使用石器與火，并學會了分享食物。
20萬年前現代人類出現于非洲。雖然現在仍能在非洲找到少量的大象種類，但在非洲考古記錄中大象的消失與阿舍利文化現代人類的出現時間相當。40萬年前中東的環境與非洲不相似，這項關于大象在直立人食譜中的研究不僅解釋了現代人類的進化過程，同時還對現代人類公認的起源地提出質疑。研究者說，凱塞姆洞穴遺址的發現表明在40萬年前人類的行為和種類就發生過一場革新，或許它將改寫人類史。

（化石網/歆塬編譯）