獨創號現已進行到第42次飛行，遠遠超出預期 。這里顯示的是2022年4月8日火星直升機“獨創號”的靜止圖像 。(圖片來源:美國宇航局/JPL加州理工學院)
據美國太空網（By Elizabeth Howell）：讓我們希望獨創號在飛往火星之前記得帶上毛巾 。
獨創號在其擴展階段達到了里程碑式的42次直升機飛行，以支持毅力漫游者任務 。在為火星樣品返回而練習時，這次飛行不可避免地產生了“銀河系漫游指南”的笑話 。
達到42歲代表著“生命、宇宙和一切的意義 ， ”美國宇航局噴氣推進實驗室在2月4日飛行的推特上寫道 。這個數字引起了1979年道格拉斯·亞當斯小說及相關電視連續劇和電影粉絲的共鳴 ， 他們通過書中引用的一臺虛構的超級計算機了解到42對我們的宇宙的重要性 。
在四磅(1.8公斤)重的火星車降落在火星表面毅力號火星車的腹部下面后，獨創號的原始清單只要求五次飛行 。這項任務有一個更大的議程，那就是在Jezero隕石坑中尋找遠古生命，這里曾是億萬年前的一個河流三角洲 。
隨著獨創號證明在紅色星球上飛行是可能的，它的范圍迅速擴大 。現在，這架無人機已經成為一個可靠的合作伙伴，可以為毅力號的采樣和出擊進行前方偵察 ， 以至于美國宇航局改變了2022年的火星樣本返回計劃，增加了兩架取回直升機 。
當美國國家航空暨太空總署與歐洲太空總署的聯合任務抵達火星時，首要的計畫是要堅持不懈地自行將樣本運送到等候中的太空船 。然而 ， 如果做不到這一點，兩架備用直升機將作為紅色星球的救援，拾取珀西小心翼翼地放在表面的兩個光劍形狀的樣本管 。然后，一個航天器中繼站將在2033年之前把樣本帶回地球 。
直升機的飛行日志顯示，在最近的一次短途旅行中，獨創號飛行了兩分鐘多(137.2秒)，并在火星表面西北方向飛躍了約814英尺(248米) 。它達到了超過兩層樓(10英尺或33.3英尺)的最大高度，最大地面速度為6.7英里/小時(10.7公里/小時) 。
自2023年初以來，這架無人機平均每周飛行一次，因為毅力號繼續在表面爬行，沿途投擲管子 。大約兩周前，即1月29日，火星車完成了它的第一個樣本“倉庫”，為火星樣本返回直升機在表面隱藏了10個珍貴的密封樣本，如果有必要的話 。
別出心裁和鍥而不舍正在進行一場新的為期八個月的運動，JPL官員稱之為“三角洲頂”該地區似乎富含遠古時期的湖泊巖石和沉積物，可能曾是火星河流的河口，為遠古生命提供了潛在的豐富條件 。

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