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美國空軍太空飛機X-37B

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美國空軍太空飛機X-37B

美國宇航局馬歇爾太空飛行中心的圖片顯示了X-37太空飛機在軌飛行的構想圖，目前該項目歸屬美國空軍
美國空軍太空飛機X-37B

太空飛機能夠折疊在“宇宙神”-5改進型一次性運載火箭（EELV）的防護罩內，它將從佛羅里達的卡納維拉爾角起飛，在繞地球飛行后自動駕駛降落在加利福尼亞
據美國太空網報道 ， 自研發之初，美國的X-37B太空飛機計劃就一直籠罩著神秘色彩，幾個和太空飛機的研制和生產有關的機構對有關情況諱莫如深 。不過太空網獲悉，盡管發射靶場的報批工作還未展開，但是美國空軍希望X-37B太空飛機于2010年4月起飛 。
諱莫如深
作為迷你太空飛機，波音鬼怪工廠對這個產品已經進行多年開發 。幾個機構參與了該項工作，包括美國宇航局、國防預先研究計劃局(DARPA)以及美國空軍的幾個兵種 。但它們都回避對此項目作出評論 。時至今日，有關機構仍對太空飛機項目及其任務閉緊嘴巴的原因令人好奇 。如此這種極度秘密的情形跟9月“宇宙神”-5火箭發射的被稱作PAN的神秘通信衛星相似，這顆衛星屬于哪個機構至今尚未揭曉 。不過盡管該項目屬于美國空軍，但是美國宇航局希望得到該項目的相關數據 。
“美國宇航局長期以來參與了X-37太空飛機項目 。我們將繼續監視并分享相關的技術進展情況 。”美國宇航局馬歇爾太空飛行中心的科學和任務系統辦公室首席工程師加里-溫茲說 ?！拔覀兤诖罪w成功 ， 并得到我們感興趣的一些先進技術的飛行數據，比如熱防護系統、導航與控制、用于自主返航和自主降落的材料的性能 。”
曲折歷程
在1999年7月，根據與美國宇航局簽署的一份合作協議，波音“鬼怪工廠”開始開發X-37的工作 。合同包括X-37進入和著陸試驗飛行器的開發，并用它進行一系列進入和著陸試驗，之后開發設計出可進行軌道飛行試驗的X-37飛行器 。
飛行器漫長而曲折的歷史還包括其研發機構也曾發生易手 。據悉，X-37的研究工作本是由NASA進行的，最初它只是作為航天飛機的換代候選產品之一 。但2004年，美國國防部高級計劃研究局突然從NASA手中接管了X-37的全部研制工作 。此后，X-37就一直處于絕密狀態 。內部人士稱，高級計劃研究局搶過X-37的研究權，正是試圖對其進行改良，研制出新一代軍用太空飛機 。
幾年前，X-37B最初準備從航天飛機的載荷艙部署 。但是在“哥倫比亞”號悲劇發生之后，X-37B改由“德爾它”火箭發射，最后才確定由“宇宙神”-5改進型一次性運載火箭發射 。
太空實驗平臺？
就在上個月，一份美國空軍情況說明書指出，設在華盛頓的空軍“快速(反應)能力辦公室”(Rapid Capabilities Office，RCO)“正在進行有關X-37B軌道試驗飛行器的工作，將為美國空軍研制一種可靠性高、可重復使用的無人太空試驗平臺 ?！?br /> 特雷莎-希金斯說：“問題是你是不是將X-37B看成是武器平臺 ?！碧乩咨?希金斯以前曾擔任美國國防信息中心太空安全計劃的主任，目前是設在瑞士日內瓦的聯合國裁軍研究所所長 。
“接下來的問題是，X-37B就會成為一個全球打擊平臺 。有許多理由來擔憂全球打擊概念 ?！毕＝鹚贡硎?，美國的競爭對手肯定不會降低對這一計劃被用于太空武器的警惕，相應地會以反衛星武器作為回應 。希金斯認為，X-37B在反衛星武器前不堪一擊 ?！?X-37B)在反衛星武器前是不是很脆弱？是的，只要它在軌就可能受到反衛星武器攻擊 。如果它用于軍事用途 ， 也就成為其他國家研制危險的反衛星武器的理由 ?！贝饲坝袌蟮婪Q，美國國防部與宇航局已經制定了一項名為“FALCON”的計劃 ， 研制一種空天飛機以實現“快速全球打擊”的構想，這種空天飛機在兩小時內可攻擊地球上任意一個目標 ?！癤-37”太空飛機是“FALCON”項目中的第一個預研型號 。
X-37B的尺寸大約只有美國現役航天飛機的四分之一 ， 將為美空軍提供一種可重復使用的、可利用自身有效載荷艙部署小型太空船或可回收式小型載荷的空間飛行器 ?？蓮陀密娪脽o人太空飛機X-37B將被裝在“宇宙神”火箭的發射罩內發射 。X-37B長約8.8米，翼展約4.6米 ， 起飛重量超過5噸 。飛機減速離開太空，可能使用范登堡空軍基地長4600米、寬61米的跑道著陸 。X-37B將自動駕駛快速進入范登堡空軍基地著陸 。范登堡空軍基地還是航天飛機緊急著陸場，是排在加州愛德華茲空軍基地之后的第二備份 。而愛德華茲空軍基地也是X-37B太空飛機的備選著陸場 。
在軌道上 ， 此太空飛機可以從事情報收集、發射小衛星、測試太空設備等工作 。X-37B任務的目的是演示多種多樣的試驗和技術，包括：高耐久、高溫熱力學保護系統；耐貯存、無毒液態推進劑；和重要的新空氣動力學特性——所有這些都將應用于未來的可復用太空飛行器 。
【美國空軍太空飛機X-37B】
新浪科技(唐寧)