一只南方居留型虎鯨在西雅圖附近的薩利希海捕食鮭魚 。Credit: Su Kim/NOAA Fisheries
據美國物理學家組織網（by University of Washington）：在太平洋西北部和不列顛哥倫比亞?。?科學家們已經對南方居留型虎鯨的困境敲響了警鐘 。年度統計顯示，已經岌岌可危的人口數量已經回落到20世紀70年代中期的水平 。大多數妊娠以流產或新生兒死亡告終 。他們可能沒有捕捉到足夠的食物 。許多上了年紀的虎鯨——尤其是生育后的母鯨，它們是知識的源泉 ， 幫助年輕一代——已經死去 。
只剩下73頭了，自然資源保護者和公眾都擔心南方居留型虎鯨可能無法存活 。
然而，在同一時期，該地區的北方居留型虎鯨，誰有類似的飲食和重疊的領土 ， 在人口穩步增長 。今天，有300多只北方居留型虎鯨 ， 讓科學家們想知道為什么這兩個相似但不同的種群在過去的半個世紀里有如此不同的命運 。
由華盛頓大學和NOAA漁業部的科學家領導的一項新研究顯示，這兩個種群在如何捕獵鮭魚方面有所不同，鮭魚是他們主要和首選的食物來源 。這項由政府、學術和非營利研究人員組成的國際團隊完成的研究發表在《行為生態學》上 。
“對于北方的居留型虎鯨來說，雌性比雄性狩獵和捕獲更多的獵物 。對于南方的居留型虎鯨，我們發現了相反的情況:雄性比雌性更多地狩獵和捕捉，”首席作者詹妮弗·坦納森說，她是華盛頓大學生態系統哨兵中心的高級研究科學家 。
“我們還發現，如果它們的母親活著，北方常駐成年雄性捕獵較少，這與之前的工作一致，但我們驚訝地發現，南方常駐成年雄性捕獵較多 。兩個種群中的成年雌性如果有了幼仔，捕獵就會減少，但對南方居留型的影響最大 。
2010年一只南方居留型虎鯨 。Credit: NOAA
這項研究的五年觀察數據顯示，南方居留型男性每小時比女性多捕獲152%的鮭魚 。換句話說，南方雌魚每釣到兩條魚，南方雄魚就會釣到五條 。對于不斷增長的北方居留型來說，趨勢正好相反:雌性每小時比雄性多捕獲55%的鮭魚 。
這是第一項追蹤北方和南方居留型虎鯨水下追逐、狩獵和分享獵物行為的研究 。他們的發現表明，盡管這兩個種群在領土上有很大的重疊，并有相似的社會結構和繁殖行為，但出于保護的目的，它們不應被同等對待 。
“過去，我們在設計干預措施時對這些種群進行了假設，并填補了空白，特別是為了幫助南方的居留型虎鯨，”Tennessen說 ， 她在NOAA西北漁業科學中心擔任研究科學家時進行了這項研究 ?！暗覀冊谶@里發現的是截然不同的行為模式，它們對生存至關重要，就像覓食一樣 。當我們制定管理策略時 ， 我們真的需要不同地考慮這些人群 ?！?br>從2009年到2014年，NOAA的科學家和一個國際合作團隊使用手機大小的數字設備“Dtags”，以非侵入性的方式暫時跟蹤了34只北方和23只南方成年居留型虎鯨的運動、聲音、深度和進食行為 。Dtags通過吸力附著在虎鯨的背部 ， 在這項研究中，被編程為幾小時后脫落并浮回水面，以便研究人員可以收集它們并下載數據 。
顧名思義，北方居留型虎鯨分布在更靠北的地方，更喜歡溫哥華島和夏洛特皇后海峽附近的水域 。相比之下，南方居留型虎鯨的核心區域是溫哥華島的南部，圣胡安群島周圍的內陸水域，普吉特灣和華盛頓海岸 。
主題公園捕捉虎鯨的行為讓這兩個種群都受到了重創，這種行為在上世紀70年代被終止 。自那以后，北方居留型虎鯨數量穩步增長，自2001年以來至少增長了50% 。
2004年，一只南方居留型小虎鯨和它的母親 。Credit: NOAA National Ocean Service
這兩個種群都利用回聲定位來捕捉鮭魚 。成年虎鯨可以潛水至少350米——或1150英尺——獨自捕魚 ， 盡管它們經常將獵物帶到水面與他人分享 。
豆莢在不列顛哥倫比亞省和華盛頓的主要河流和溪流之間穿梭，受到大壩的嚴重影響 ， 大壩減少了鮭魚的數量 。根據Tennessen的說法 ， 來自旅游、娛樂和航運的船只流量和噪音的增加也對這些種群產生了負面影響，特別是南部的居留型虎鯨 。
這項新的研究表明，南方居留型總體上狩獵成功的次數較少，這表明他們可能捕獲的食物較少 。這種影響在年輕母親身上尤為明顯 。
“在這兩個群體中 ， 帶著幼仔的母親比其他女性覓食更少，可能是因為在她狩獵時 ， 將幼仔暫時交給‘保姆’——另一個成年人——的風險，或者是因為護理幼仔的時間要求，”坦納森說 ?！暗珜τ诟菀资艿酱唤煌ǜ蓴_和壓力的南方雌性居留型來說 ， 有一個巨大的影響:我們的研究沒有發現南方雌性居留型帶著幼仔成功狩獵的例子 ?！?br>這項研究也有很多關于老年雌性虎鯨對它們成年兒子的影響 。北方和南方的居留型虎鯨都被劃分為母系氏族，通常由繁殖后的雌性領導 。非營利機構鯨魚研究中心最近的一項研究顯示 ， 它們甚至以犧牲自身的生殖能力為代價，幫助喂養成年的兒子 。
這項新研究增加了老年女性角色的復雜性 。在北方的居留型虎鯨中 ， 有活著母親的成年雄性比沒有活著母親的成年雄性捕獵得少，可能是因為母親仍然提供食物 。但是在南方的居留型虎鯨中，情況正好相反:母親健在的成年雄性獵食更多 。
一名NOAA科學家在研究船上觀察南方居留型虎鯨 。Credit: Northwest Fisheries Science Center/NOAA Fisheries
“這些意想不到的差異讓我們摸不著頭腦 。居住在南方的成年雄性可能會與它們群體中的其他成員，包括它們的母親，分享幫助，特別是因為一只成年雄性的生存與其母親的生存密切相關，”坦納森說 。
“與此相關的是 ， 居住在南方的母象可能會把群體帶到他們成年的兒子能夠捕獲更多獵物的地方，因為更健康的兒子在交配和傳遞他們母親的一些基因方面可能會更成功 。我們需要更多的研究來確定女家長的存在——或不存在 ， 對于南方居留型虎鯨來說——對雄性覓食行為有什么作用 。"
未來對北方和南方居留型虎鯨行為的研究可能會將這些差異帶到表面上來，正如對阿拉斯加居留型虎鯨種群的研究一樣，它們在更遠的北方尋找鮭魚，那里的鮭魚種群通常更健康 。坦納森說，這種比較研究有助于分離因果關系 。
“了解健康人群的行為可以為不健康人群的管理提供方向和目標，”Tennessen說 ?！拔磥砼c健康的食魚逆戟鯨種群進行比較，可以幫助我們理解我們在南方居留型中看到的不同行為是否表明種群試圖生存 ?！?br/>
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