土衛六上沼澤淹沒隕石坑
據鳳凰科技：新科學家報道，太陽系內的其它流星可能非常幸運，它們著陸在類似火星或者水星的堅硬巖石表面，在地表爆炸并產生巨大的隕石坑 。然而一顆不幸的流星朝橙色朦朧的土衛六撞去并一下子就撞入北部的沼澤里，濺出了冰冷的泥濘，所有它曾經存在的證據就這么被完全抹去了 。
其實這是眾多撞擊土星最大的衛星土衛六的隕石的相同命運 ， 根據一項對土衛六地形的最新分析表明，土衛六赤道巨大的無隕石坑帶是由地表下溫泉組成的濕地，任何撞擊而來的隕石最多只是激起飛濺，而不是驚天巨響留下巨大的隕石坑 。這些地下溫泉可能也是土衛六極地湖泊的來源，供養著這顆星球獨特的液體循環 。
在太陽系內眾多衛星里，土衛六是最類似地球的 。它是唯一擁有厚厚的大氣層且擁有暴風雨、河流和湖泊的天體 。但與地球不同，寒冷的土衛六的液體主要是甲烷和乙烷 。土衛六表面特征被整齊的分成水平帶 。極地被覆蓋了烴湖泊，幾乎沒有隕石坑，而赤道是個廣袤的沙丘，留下了各種撞擊的痕跡 。中緯度地區則是幾乎沒有什么特征的廣闊地區，被稱為冷漠之地 。
“極地完全沒有隕石坑 。。。人們已經注意到這一現象，但沒有人能夠提出合理的解釋 ?！?美國佛羅里達州墨爾本市佛羅里達科技大學的凱瑟琳·尼什（Catherine Neish）這樣說道 。她非常好奇隕石坑是否融化掉了，因為隕石著陸在廣袤的碳氫化合物沼澤里 。
形成于淺?；驖竦氐碾E石坑幾乎很難在濕漉漉的表面留下印記 ， 它們很快就會被淹沒 ?！俺睗竦某练e物落入隕石坑內并將其填平，因此你能夠發現的可能就是個扁平的隕石坑 ?！?尼什說道 。鑒別地球上的水下隕石坑最好的方法便是鉆孔或者地震探測 ?！暗绻惬@得的只是遙感數據，那么它可能很難鑒別這種細微結構 ?！?br /> 如果土衛六的隕石坑的確是被濕漉的地表所淹沒，那么我們觀測到的隕石坑應該出現在更高的海拔，因為那里的地面將相對更干燥 。為了測試這一概念，尼什和同事美國馬里蘭州約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的拉爾夫·洛倫茲（Ralph Lorenz）檢測了由美國宇航局卡西尼號軌道器獲得的雷達數據制成的土衛六的最新地圖 。
“這是目前為止的第一張土衛六全球地形地圖 ?！?尼什說道 ?！拔覀兪状斡袡C會定量的探索這一問題，而非定性的 。”研究小組發現，從統計學角度上看，全球范圍內較高海拔處的確比低地區存在更多隕石坑 。尼什和洛倫茲開始檢查分布樣式的可能解釋 ， 例如風蝕或者從冰冷火山流過的物質的埋葬 。
“在文章中我們探討了所有能夠想到的可能性，” 尼什說道 ?！皼]有一種可能性說得通，除了中緯度地區現在或者過去可能變得異常潮濕 ， 且隕石坑的確存在那里，只是我們并沒有觀測到它們 ?！?br /> 地下含水層的存在或可以解釋另一個神秘之謎 。土衛六的大氣層都是甲烷，后者會與太陽發出的紫外線發生反應，從而產生液態乙烷 。隨著時間的推移，土衛六形成了一個幾百米深的乙烷海洋 。當卡西尼號探測器到達土衛六時，他們只發現了極地湖泊 ?！八詥栴}是，那些乙烷哪里去了？” 尼什說道 。濕地的存在或可能表明它滲入地表，形成類地球地下水的地表下液態層 。
“這是一個很重要的問題，”卡西尼號小組成員、美國紐約康奈爾大學喬納森·路寧（Jonathan Lunine）這樣說道，他并沒有參與這項新研究 ?！拔覀冎兰淄椴豢赡艽嬖谔?，除非我們觀察土衛六歷史上的某段罕見時期，一定存在一個甲烷重新供應的機制 。任何我們能做的以了解地殼處到底有多少甲烷或者乙烷都是異常重要的 ?！?br /> 【隕石撞入土衛六沼澤】路寧認為濕地的觀點是一個非常有趣的假設 。接下來需要做的便是獲得更多雷達數據 ?！袄每ㄎ髂崽柕母叻直媛蕯祿?，我們已經繪制了一大半土衛六的地形 。土衛六厚重的大氣層使得一切測繪變得非常困難 。但卡西尼號的觀測快接近尾聲了 ?！?br />

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