火星樣本返回任務開始顯得昂貴 。信用:CC0公共領域
據今日宇宙（安迪·托馬威克）：去太空很難 。在太空中做新奇有趣的事情就更難了 。當項目變得困難時，通常意味著他們要花更多的錢 。這當然是美國宇航局當前最受期待的任務之一——火星樣本返回(MSR)任務的情況 。而且看起來不會很快變得更容易 。
行星協會太空政策主管凱西·德雷爾最近的一份報告審視了這項任務面臨的一些挑戰 。可以說，任務本身已經開始了,“不屈不撓”號忙碌地捕捉、分析，然后將樣本送回地球上的實驗室 。但是為了讓這些樣本在地球上重見天日(或密封實驗室的光亮)，還有另外三個主要任務需要完成 。
美國宇航局負責其中的兩個組件——樣本返回著陸器(SLR)和火星登月艙(MAV) 。每一個都被恰當地命名 ， 因為SLR被設計為著陸，收集毅力一直在收集的樣本 ， 然后將它們返回到MAV 。微型飛行器負責將這些樣本送回軌道，并脫離火星的引力井 。
這就是第三個尚未設計的組件——地球返回軌道飛行器出現的地方 。歐空局負責其整體設計，盡管美國航天局將幫助提供一些組件 。它將負責與MAV會合 ， 并將它所包含的樣本帶回地球 。
該項目的部分困難在于 ， 幾乎沒有一個階段已經達到文件設計 。單反相機已經從另一個漫游者發展到現在包含兩架直升機來采集樣本，這可能要歸功于伴隨毅力而來的獨創性直升機的驚人成功 。但是 ， 任何工程師都會告訴你，設計迭代是要花錢的 。政府項目很難獲得更多的資金 。
以至于美國宇航局最近為該項目召集了第二個獨立審查委員會——這是它以前從未為任務采取過的一步 。獨立的審查委員會可以批準、限制甚至取消整個項目 。其決定的一部分將基于NASA預算的細微差別 。
航天局本身正經歷著一點預算危機 。政治緊急情況，特別是圍繞支出的一些緊急情況，因為國會有效地限制了可自由支配的支出(包括NASA) ， 作為避免債務違約的談判的一部分 。不斷加劇的通貨膨脹和供應鏈混亂肯定會導致災難，因為不斷減少的政府預算試圖支持不斷膨脹的項目預算 。
甚至更多的預算困難來自行星科學的十年調查 。雖然十年來“明確”支持MSR作為NASA應該工作的最高優先級任務，但它建議將該項目的預算限制在不超過行星科學部門預算的35% 。通常立法者會接受十年調查的建議，而不會問任何問題 。由于預期的預算限制，MSR已經在未來幾年內危險地接近35%的門檻 。
在最壞的情況下，該項目會像VERITAS一樣被無限期地暫停 ， 而處理它的資源會被分配給其他項目 。獨立審查委員會確實有權提出這樣的結果 。然而，到目前為止 ， 他們對預期的建議守口如瓶 ?；鹦菒酆谜弑仨毜鹊较哪┣锍醪拍茏x到他們的推薦 。
與此同時，正如行星協會的報告所指出的，不管它的同胞可能會經歷怎樣的陣痛,“堅持不懈”號仍在努力收集樣本 。它仍然是一個光輝的例子，說明當行星科學任務做得正確時，它們是多么有效 。

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