詹姆斯·韋伯太空望遠鏡看到的星系NGC 3256是橙色、紅色和黃色的螺旋 。(圖片來源:歐空局/韋伯、美國航天局和加空局、L. Armus、A. Evans)
據美國太空網（羅伯特·李）：詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(JWST)拍攝的一張新圖像顯示，當談到星系時，外表可能具有欺騙性 。
這張照片顯示了一個看起來平靜的橙紅色星系，但這個由氣體、塵埃和恒星組成的宇宙螺旋隱藏了一個暴力的過去，代表著大約5億年前兩個早期星系之間大規模碰撞的殘骸 。
這個問題中的星系是NGC 3256，它距離地球大約1.2億光年，是半人馬座超星系團的一員 。這個漩渦狀星系混亂過去的線索隱藏在詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的圖像中 ， 以閃亮塵埃和恒星的長長卷須的形式從星系的主體和NGC 3256最亮的部分向外延伸 。
對這些宇宙碰撞的研究可以教給天文學家很多關于像我們銀河系這樣的星系是如何通過與其他星系合并而成長的 。由于這種星系的增長導致了黑洞的合并和增長，研究NGC 3256這樣的殘骸也可以幫助解決大多數星系中心的超大質量黑洞如何增長到相當于太陽質量的數百萬甚至數十億倍的謎團 。
創造NGC 3256的歷史性合并也是該星系中恒星形成強烈爆發的原因 。這是因為當星系碰撞時，它們將氣體和塵埃一起引導到稠密的云層中，成為恒星誕生所需的原材料 。
年輕恒星的形成可以在NGC 3256的橙色/紅色輝光內最明亮的區域中看到 。這些恒星發出紅外光，照射微小的塵埃顆粒，使星系發出明亮的光，并使其成為JWST的完美目標，該望遠鏡旨在用紅外線觀察宇宙 。
當星系碰撞時 ， 大多數恒星體都毫發無損地逃脫了劇烈的碰撞 ， 不像那些星系中的氣體和塵埃成分 。那是因為恒星之間有很大的空隙 。但并不是所有星系中的恒星都是如此 。在NGC 3256的JWST圖像中可以看到，由于碰撞星系之間的引力相互作用產生了令人難以置信的潮汐力，恒星從它們的主星系中掙脫出來 。
這幅令人驚嘆的星系圖像是由JWST利用其近紅外相機(NIRCam)和中紅外儀器(MIRI)的數據拍攝的 。以這種方式觀察NGC 3256證明了JWST望遠鏡的有用性，這是有史以來放置在地球軌道上的最強大的望遠鏡，用于了解星系的增長和宇宙的演化 。

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