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斯皮策太空望遠鏡發現行星能夠“返老還童”

恒星


斯皮策太空望遠鏡發現行星能夠“返老還童”

垂死恒星的物質會以恒星風和輻射能量的形式丟失，最終會落在周圍軌道上的巨型氣態行星上
（報道）據騰訊太空（羅輯/編譯）：在瀕臨死亡的恒星周圍運行的行星被認為是沒落的世界，因為它們所在的恒星系統開始進入衰亡，但是是否有奇跡發生呢？美國宇航局的斯皮策太空望遠鏡發現了一些證據，表明行星能夠“返老還童”，即便它們圍繞著死亡恒星或者白矮星運行，也可以表現出復蘇的跡象 。斯皮策望遠鏡觀測到的行星與其實際“年齡不符”，似乎年輕了數十億年 。本項研究發表在6月10日的《天體物理學》期刊上，揭示了行星重新恢復活力的現象 。
數年前，天體物理學家語言 ， 宇宙中存在一種大質量的類木行星，它們會從瀕死的恒星那里汲取能量 ， 它們似乎是宇宙中的“吸血鬼” 。當我們的太陽進入生命末期時 ， 會經歷紅巨星時期，屆時太陽的體積會急劇膨脹，吞噬地球軌道以內的行星，然后會失去大約一半的質量，萎縮成所謂的白矮星 。垂死恒星的物質會以恒星風和輻射能量的形式丟失，最終會落在周圍軌道上的巨型氣態行星上 。
一旦這一事件發生，氣態行星會進一步獲得質量，物質在其大氣內摩擦產生溫度，提升類木星的“顏值”，于是我們會觀測到接近死亡的行星卻煥發出強大的紅外信號，就像它剛剛誕生進入青春期一樣 。加州大學洛杉磯分校研究人員在白矮星PG 0010 + 280附近就發現了這樣的行星，這位科研人員叫做布雷克-潘托哈，還有一位本科生 。他通過發現了意想不到的紅外光，并同時申請美國宇航局廣域紅外線巡天探測衛星數據進行搜索，證實了多余紅外信號來自其恒星 。
【斯皮策太空望遠鏡發現行星能夠“返老還童”】過去十年左右的時間內 ， 科學家對白矮星周圍軌道進行觀測時就發現了異常，當時的調查結論認為紅外信號可能來自白矮星周圍的小行星物質 ， 比如小行星運行軌道過于靠近恒星，被潮汐力撕裂 。但是斯皮策數據中白矮星PG 0010 + 280沒有小行星碎片盤結構，卻也由類似的紅外信號 ， 這說明這個紅外信號還有其他來源 。加州大學洛杉磯分校和歐洲南方天文臺的聯合研究表明，一些行星能夠在紅巨星階段的恒星周圍生存，并繼續存在于后續的白矮星階段，通過汲取恒星物質實現年輕化 。