美國宇航局計劃，在下月把一臺太空望遠鏡送上環球軌道，以掃描此前未知的遙遠天體發出的紅外線 。這些光線因太陰黯、天空灰塵彌漫或遙遠而難以觀測 。
據新加坡《聯合早報》19日報道，美國這臺稱為“廣域紅外線觀測探險家”(WISE)的望遠鏡，料將揭露太陽系中此前未知的數以萬計的“近地天體”——晦暗隕石和彗星以及遙遠天空的無數星辰和星系 。
將由德爾塔2型火箭運送到環球軌道的這臺望遠鏡，訂星期五拖往加州范登堡空軍基地的發射臺，并預定盡早在下個月9日騰空 。
此一工程耗資3億2000萬美元，科學家將借此觀測全天空的紅外線輻射，那些肉眼無法看到最嚴寒天體發出的紅外線，甚至連只對可見光敏感的許多望遠鏡也忽略的紅外線 。
WISE觀測儀器的敏感度等于宇航局和歐盟在1983年聯合發射紅外線望遠鏡的500倍 。
WISE也可能發現許多褐矮星和超大明亮星系 。褐矮星是無法演化成恒星的氣團狀天體，質量遠低于恒星，不能用光學望遠鏡觀測，但其黯淡光線卻可在紅外線光譜上顯現 。天文學家認為超大明亮星系是新恒星的超級“孵化場” 。
【美國將發射太空望遠鏡】
中新網11月19日電

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