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土星最大衛星--土衛六

土星

土星最大衛星--土衛六是太陽系中最寒冷的區域之一 。但是 ， 令人難以置信的是土衛六表面的戲劇性動態變化 。近期13項關于土衛六的研究發現了此前在該星球表面從未發現過的隕石坑和河流三角洲，同時繪制出更為精確和細致的土衛六表面和內部地圖 。這些研究成果都來自于美國宇航局“卡西尼”號探測器近8年來的探測數據 ， 科學家們的研究論文發表于2012年1月出版的《行星與太空科學》雜志之上 。以下是關于土衛六最振奮人心的新發現：
1. 土衛六的北極

土星最大衛星--土衛六

土衛六的北極
2006年12月26日，土衛六北極地區的薄霧和云層(偽色圖) ?！翱ㄎ髂帷碧柼綔y器的土星之旅開始于2004年7月 。在“卡西尼”號土星之旅的大部分時間里，由乙烷和甲烷組成的薄薄云層籠罩著土星北極的湖泊 。
2. 季節轉換
【土星最大衛星--土衛六】
土星最大衛星--土衛六

季節轉換
美國約翰霍普金斯大學應用物理學實驗室行星科學家拉爾夫-勞倫斯介紹說 ， “在2009年，薄霧層突然退去直到現在 ， 不過那里現在是冬季 。我們從此能夠利用‘卡西尼’號上的光學和紅外數據進行觀測 ?！蓖列l六上空動態變化的大氣面紗讓“卡西尼”號能夠有機會看清楚土衛六北極的湖泊 。本圖是由一系列雷達快照圖像的一部分組合而成 。
3. 奇怪的環形地形
土星最大衛星--土衛六

奇怪的環形地形
隕石坑通常是由小行星、彗星和流星撞擊而成，是研究星球表面的地形年代和侵蝕程度的理想工具 。2009年8月25日，行星科學家在“卡西尼”號分光計數據中首次發現了一處奇怪的環形地形，并將其命名為“帕克西” 。
4. 遠古隕石坑
土星最大衛星--土衛六

遠古隕石坑
但是，直到今年 ， 行星科學家才證實這個直徑達75英里(約合121公里)的事物其實是一個遠古隕石坑 。
5. 新隕石坑
土星最大衛星--土衛六

新隕石坑
研究人員還利用“卡西尼”號雷達掃描數據在土衛六表面的其他地方發現了其他新的隕石坑 。本圖中的一對隕石坑(黑圈)表明，土衛六的表面大約形成于10億到2億年前 。關于這對新的隕石坑，勞倫斯表示，“總體上，這些觀測數據表明，土衛六的表面相對年輕 。除了侵蝕過程外，還有其他因素導致能夠觀測得到的隕石坑數量大幅減少 。”
6. 烴湖泊和河流
土星最大衛星--土衛六

烴湖泊和河流
土衛六上最奇怪的一種地形就是充滿液態烴(如乙烷和甲烷)的湖泊和河流 。這種混合物通常發現于地球上的天然氣中 。但是，土衛六接收到的太陽能量只相當于地球的接收量的1%左右 。因此，土衛六的表面溫度在零下291華氏度(約合179.4攝氏度)左右徘徊，這種低溫導致這些氣體混合物濃縮為液態 。
7. 土衛六海洋探測器
土星最大衛星--土衛六

土衛六海洋探測器
勞倫斯等科學家希望美國宇航局能夠如期發射核動力探測器“土衛六海洋探測器”去探測麗吉亞海 。
8. 麗吉亞海
土星最大衛星--土衛六

麗吉亞海
為了能夠選定最佳探測入“水”點，勞倫斯等科學家正在建立模型，模擬麗吉亞海的深度(左圖)、潮汐和洋流(右圖) 。麗吉亞海位于土衛六的北極 ， 面積相當于蘇必利爾湖，主要成份是液態烴 。
9. 表面地圖
土星最大衛星--土衛六

表面地圖
由于土衛六是一個霧霾籠罩的世界，大氣層厚度相當于地球大氣層的兩倍，因此在可見光下天文儀器很難拍攝到土衛六表面 。但是，通過結合各種不同的圖像數據 ， 研究人員可以“穿透”云層 ， 繪制出土衛六表面最精確的可見光地圖 。
10. 灰褐色表面
土星最大衛星--土衛六

灰褐色表面
盡管新地圖上有紫色(偽色)，但對于人類肉眼來說 ， 土衛六表面實際上呈灰褐色 。
11. 寒冷的內部
土星最大衛星--土衛六

寒冷的內部
在飛過土衛六時，“卡西尼”號還采取各種重力測量方法幫助研究人員判斷其表面之下的內部究竟是何模樣 。最新研究結果顯示，在寒冷的表面之下，土衛六存在一種洋蔥一樣的層次結構，其中包括水冰外殼、地下海洋、高壓冰殼和巖質內核 。然而，內核或許并沒有像以前判斷的那樣寒冷和高壓 ， 可能其中含有的硫磺量比預計要多得多 。

新浪科技(彬彬)