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探尋世界最先進、功能最強大的帕瑞納天文臺

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探尋世界最先進、功能最強大的帕瑞納天文臺


探尋世界最先進、功能最強大的帕瑞納天文臺

探尋世界最先進、功能最強大的帕瑞納天文臺
據新華國際（谷岳）：終日身居鋼筋水泥森林，忙碌中匆匆前行, 你許久沒有抬頭仰望天空了吧？你還記得上一次看到漫天繁星的感受嗎？我在帕瑞納天文臺使用世界上最先進的一組望遠鏡，被壯美的宇宙震撼，“雖然我們有電視、網絡和汽車，但我覺得我們犧牲的不僅是天上那些一閃一閃的星星，還有我們的夢想 ?！?br /> 在圣佩德羅（San Pedro）休息一天后，喬西打算前往阿根廷，阿諾、安吉和我則要沿著智利往南走，我早計劃好去拜訪帕瑞納天文臺（Paranal Observatory） 。
帕瑞納天文臺是歐洲南方天文臺（ESO: The European Southern Observatory）在智利安托法加斯塔（Antofagasta）以南約130千米的帕瑞納山的觀測地 。20世紀90年代，歐洲南方天文臺在智利的觀測地拉西拉天文臺（La Silla Observatory）已經有十余臺望遠鏡，卻苦于無處安置甚大望遠鏡（VLT：Very Large Telescope） 。為了尋找最理想的位置，歐洲南方天文臺耗時兩年多，最終選擇了阿塔卡馬沙漠(Atacama Desert)，用炸藥炸平山頭 ， 建造了帕瑞納天文臺，并于1999年啟用 。這里海拔2632米 ， 距離海岸線約12千米，是世界上最干燥的地方，西面來自太平洋的云層被山峰遮擋，東部的安第斯山脈又攔截了來自大西洋的雨云 。沙漠里沒有水源 ， 沒有任何動植物；遠離城市污染 ， 沒有燈光干擾，空氣清新；一年中有340多個夜晚是晴朗的，是世界上最佳的天文觀測地之一 。
阿諾、安吉和我從安托法加斯塔向南騎行,一路上,我的摩托車頻出故障,幾經輾轉終于遠遠看到帕瑞納天文臺 。我們沿著盤山公路駛過山口，見到一排排白房子基地，背后的山峰像被刀切過一樣平坦，呈完美錐形 。天文臺就建在山頂上,四周都是棕色的沙漠，沒有任何生命跡象，感覺像到了火星 。
帕瑞納天文臺的媒體負責人耿扎羅在停車場迎接我們，他今天恰好要接待美國《國家地理》拍攝組 ， 所以提前帶我們參觀 。耿扎羅先帶我們走進一座很隱秘的建筑——ESO酒店（ESO Hotel，或稱The Residencia），住客幾乎都是世界一流的天文學家和工程師 ?！?07：大破量子危機》片尾 ， 詹姆斯•邦德追逐黑幫老大多米尼克•格林到了沙漠 。雙方廝殺之際，邦德走上一座沙漠酒店屋頂 。那是一座異常奇特的酒店 ， 頂層是碩大的半透明玻璃圓頂，酒店其余的地方都被沙塵覆蓋 。酣戰過后，屋頂轟然坍塌，兩人從空中墜落到酒店大廳，出現在觀眾眼前的又是一個全新的世界:郁郁蔥蔥的綠色植被，原生態的木制墻壁……最終，酒店在爆炸中化為灰燼 。在現實世界，這座毀滅的酒店依舊存在，就是我們現在所在的ESO酒店 。德國建筑設計師菲利普•奧爾打造了這座真正的“沙漠避風港”——4 層高、120 間客房、有游泳池、有綠植的生態酒店 。酒店依地勢而建，如同堅實的水壩隱在沙漠中，戶戶朝南的房間也方便客人遠眺幾千米外太平洋的壯麗風景 。
拿到訪問人員通行證后，耿扎羅開車帶我們前往山頂的天文臺 。約8層樓高的甚大望遠鏡很是引人注目 ， 它由4臺相同的8.2米口徑望遠鏡組成，組合的等效口徑可達16米 。4臺望遠鏡既可以單獨使用，也可以組成光學干涉儀進行高分辨率觀測 。除此之外，還有4臺1.8米口徑的輔助望遠鏡、4米口徑的可見光和紅外巡天望遠鏡（VISTA：Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy）以及2.5米口徑的VLT巡天望遠鏡（VST：VLT Survey Telescope） 。耿扎羅說，這是世界上最先進、功能最強大的天文臺，我們在新聞里看到的天文發現和星云圖幾乎都源自這里 。
太陽快下山了，科學家們開始準備夜間的工作 。耿扎羅帶我們進入4號間，望遠鏡的技師正準備把天窗打開 。我從來沒見過這么大這么先進的機械，仰視望遠鏡，第一眼就被深深震撼了，感覺自己不是身在真實的世界,而是陷落在科幻電影中的未來世界 。耿扎羅的電話鈴聲打斷了我的遐想，原來是《國家地理》拍攝組到了，他得下去招待他們，便找了一位技師帶我們繼續參觀 。技師告訴我們，4號望遠鏡還有一項特殊功能，可以用激光在大氣層高處創造一顆人造恒星,糾正受大氣湍流影響的圖像,形成更加銳利的圖片 ， 幫助消除大氣層的失真現象 ?！爱敵?，天文學家開始研發這些激光時 ， 每個人，包括很多專家，都認為這個目標幾乎無法實現 ?！毖哉勯g，能聽得出這位技師的自豪之情 。
技師讓我們抓穩走廊的扶手，不要倚靠后面的墻 ， 說望遠鏡要開始移動位置了 。走廊和地面都開始轉動，像被分成了兩個圓圈，我們所在的外圓圈順時針旋轉 ， 望遠鏡底座圓盤逆時針旋轉，持續幾分鐘后才結束 。緊接著，望遠鏡傾斜 ， 天窗也緩緩打開了 。我們走出4號間，像看軍事演習一樣，在平臺上觀看剩下的3臺望遠鏡華麗“變身” 。天色漸晚，太陽也斂起刺眼的光芒,變成一個金燦燦的圓球, 幾顆星星懸在晴朗無云的天空中閃爍，好靜謐的美景！
耿扎羅回來后，帶我們去ESO酒店用晚餐 ?；锸巢诲e：烤三文魚、牛排、南瓜湯、意大利面,還有冰激凌和啤酒……的確，科學家們在如此惡劣的環境里長期工作，必須得補充營養 。
離別時，耿扎羅反復提醒我們，夜里行車一定不能開大燈，否則會影響天文臺夜間的觀測 。我們慢慢地騎回主路，才把大燈打開 。在這荒涼的沙漠里，最近的村莊離這里還有60千米 ， 阿諾不喜歡騎夜車 ， 我們就爬到山腰上，找到一片平地扎營 。一切收拾妥當后，阿諾和安吉鉆進帳篷準備睡覺了，我還坐在外面盼望能看到漫天的繁星 。這里是全世界觀測夜空的最佳地點，我可不愿錯過這個大好機會 。
第二天，我的摩托車已經完全無法啟動 ， 除了去維修廠解決 ， 別無他法 。我同阿諾和安吉擁別，勸他們繼續向南趕路 。我把摩托車留在路邊,搭車回安托法加斯塔找修理廠 。拿到新的油門針，我又乘大巴返回，試著自己安裝上化油器和油門線，但未能解決根本問題 。勉強發動了車子，我小心翼翼地慢速騎行 。一路上車子時好時壞 ， 經過3天的顛簸，我終于到達了圣地亞哥 。我在摩托車論壇找到一位很多人推薦的圣地亞哥修車師傅魯本，記下他的地址和電話，打算向他求救 。魯本雖然很忙，但聽完我的故事后，說喜歡幫助騎摩托車旅行的人，愿意幫我修理 。他老練地把發動機的零件一個個卸下來，查明情況后，在紙條上寫下我需要買的汽缸、活塞和一些小零件 。
我想把車修好后能繼續旅行，一直騎到世界的盡頭烏斯懷亞（Ushuaia） 。在拉美的4個月里，我有3個月都是在摩托車上 。一路的驚險和欣喜、困難和挑戰已經把我和摩托車綁在了一起 。它是我的好伙伴，我想跟它一起完成這次旅行 。不幸的是，我找遍整條街上所有的零件店 ， 都沒有我要換的汽缸型號 。把壞消息告訴魯本，他愿意嘗試幫我修理汽缸，但耗時長又不能確保修好 。
我進退兩難，從圣地亞哥到烏斯懷亞還有4000千米，留給我的時間根本不允許等摩托車修好了再走 。我心亂如麻，若想在圣誕節前趕到德國 ， 現在必須放棄摩托車 。游蕩在圣地亞哥街頭，溫暖的午后陽光照在我身上，感覺就像回到了這次旅行的第一天 。4個月前，我還在北半球的墨西哥城 。當時，我想3個多月應該足夠到達烏斯懷亞 ， 卻怎么也沒想到這次的旅程會這么艱難 。
最初，我和德子選擇摩托車旅行，是為了找到屬于自己的旅程，走那些普通游客很少涉足的地方 。一路上，我們有苦有痛 ， 但收獲更多 。如果能繼續騎到烏斯懷亞，我還能延長這段美好的旅程 。三個星期？還是一個月？天下沒有不散的筵席，最后我還是得和摩托車告別 。
【探尋世界最先進、功能最強大的帕瑞納天文臺】我回到魯本的修理廠，跟他解釋了我的情況，說服他收下我的摩托車 。收拾好行囊，我把車鑰匙交給魯本 ， 依依不舍地告別我的摩托車“老友”，心里空落落的 。3個月來 ， 我騎了近1萬千米，它一直陪著我飽經風吹雨打歷盡苦難 。我站在路邊，朝著魯本大門的方向說：“再見，親愛的！”