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古生物學家要激活家雞體內的“恐龍基因”

恐龍


古生物學家要激活家雞體內的“恐龍基因”

霍納博士正在研究家雞骨骼
一提起恐龍，大多數人想象的是電影《侏羅紀公園》中通過DNA克隆的霸王龍如何卷土重來 。而在美國古生物學家霍納教授看來，那只是科幻和娛樂罷了，他要做的是將家雞反向進化，孵化出活生生的恐龍 。
在過去幾十年里，包括霍納在內的古生物學家們已經發現足夠的證據表明，現代鳥類是恐龍的后裔，各種細節都顯示出它們之間的相似性，例如筑巢產卵以及他們骨骼結構的細微差異等等 ?？茖W家還發現家雞胚胎在發育過程中有可能出現齒狀結構，只是需要合適的基因調控信號 。以杰克·霍納教授為首的一群科學家準備利用“反向進化論”的原理，激活家雞體內的“恐龍基因”，啟動“返恐程序”，從而喚醒家雞的恐龍特征，培育出一種一半像恐龍、一半像雞的動物——“恐龍雞”；進而未來培育出真正的恐龍，讓這種史前滅絕物種重返地球 。
【古生物學家要激活家雞體內的“恐龍基因”】1.家雞和恐龍骨骼驚人相似
 
杰克·霍納博士帶著采訪人員進入了他那位于落基山博物館地下室的辦公室里 。在一堆顯示器、獎牌、家人照片和一個三角龍頭骨之間 ， 他找出了一只完整的家雞骨架 ?！凹译u和恐龍的骨架非常相似，”他很認真地說，“我們打算把研究重點放在幾個比較明顯的區別上 ?！逼渲凶蠲黠@的一項就是兩足恐龍大多具有一條挺直而略微上翹的尾巴，以平衡身體，所以讓家雞長出長長的尾巴將是第一步 。
霍納解釋說，“其實如果把家雞的骨骼做成一副飛奔的樣子，再給它安上一條長尾巴，乍看之下是沒有太大區別的 ?！被艏{還在今年二月份跑到TED(技術、娛樂、設計)環球大會上面對上千的科學家、工程技術人員和設計師們解釋他的想法：“其實恐龍就生活在我們周圍，那些家禽和飛鳥，嚴格來說就是活恐龍 。”而且和現代鳥類血緣關系最近的居然是兩足食肉恐龍：雷克斯暴龍和迅猛龍 。只不過由于個體尺寸差異太大，以及人們印象中恐龍的兇殘和現代鳥類的溫順之間的鮮明對比 ， 使得我們很難將兩者聯系在一起 。
他還說，現在只要在發育生物學和遺傳學研究上取得幾個突破性進展，他的團隊就可以成功修改家雞的進化程序，“恐龍雞”就會橫空出世 。
古生物學家要激活家雞體內的“恐龍基因”

恐龍雞出世
2.兒時夢想：一只寵物恐龍
霍納小時候最大的愿望就是能做一個專門研究恐龍的古生物學家，并且擁有一只活恐龍做寵物 。上世紀70年代，霍納和他的朋友鮑勃·馬卡拉在蒙大拿州西北部發現了一個龐大的鴨嘴龍社區，有大量的成年恐龍、幼年龍和恐龍蛋化石 。這次經歷更加激勵了霍納對古生物學的興趣，他在蒙大拿州立大學成了一名古生物學教授，并且為系列電影《侏羅紀公園》做了科學顧問，在現代人心目中成功地塑造了恐龍的形象，就這一點而言其他所有古生物學家都無法望其項背 。
但是霍納很清楚，恐龍DNA在琥珀和骨骼中降解得太快，不管保存得如何完好，也不可能有DNA片段留存下來，也就是說電影中描寫的恐龍克隆是不可能實現的 。而多年的研究積累使霍納了解到生物在漫長的進化過程中，有些構造特征或者器官雖然消失了，但是控制這些器官發育的基因并沒有消失，只不過被永久性地關閉了 。
 
現實生活中偶爾會出現一些個體出生后具有某些遠古祖先的體貌特征，比如鯨魚具有一些類似后肢的附屬器官、人類嬰兒生有大量毛發、甚至尾巴等，這種罕見的情況被稱為返祖現象，就是這些基因意外啟動的結果 。一個大膽的想法逐漸在霍納頭腦中形成，如果能把家雞胚胎中的一些遠古基因重新激活，就可以孵出一只“返祖”或者說“返恐”的“恐龍雞”來 ?，F在霍納已經籌措了一些資金，正在積極尋找能夠與他合作的研究團隊 。
古生物學家要激活家雞體內的“恐龍基因”

家雞與恐龍雞
3.再現史前恐龍：福兮？禍兮？
如果霍納成功了，真的會有一天，一群氣勢洶洶的恐龍沖進居民區么？很多人都這么問霍納，“你是《侏羅紀公園》的科學顧問，你肯定知道 。”
霍納表示，其實和電影中的情形正相反，動物一般不會騷擾人類 。它們可能在野外跑來跑去覓食，但不會比灰熊和美洲獅危險到哪里去 。不過在霍納看來，他只打算利用基因組技術這個工具包來改變進化過程，而不是改變DNA本身，就算成功孵化出一只恐龍，那也只是一只個頭比較小的“恐龍雞”，能有什么危險呢？
霍納稱現在已經列出了恐龍雞的培育時間表 ， 聲稱根據目前的實驗進度，第一只恐龍雞有望在未來5至10年內誕生，屆時他將向世人公布這一重大消息 。他也透露了自己的最終夢想是培育出更大型的、真正的史前恐龍 。至于所能帶來的社會和經濟效益，以及對我們現有生態系統的潛在影響，目前還無法完全預料，只有拭目以待 。