本研究使用的部分尼人化石材料

人類學家Quam在野外工作
【早在現代人出現之前西歐尼人已處在滅絕邊緣】西歐地區是尼安德特人研究的發祥地，擁有多處遺址，因此被稱為尼安德特人演化的搖籃 。但實際上，歐洲西端是尼人最后的棲居地 ， 據稱，由于氣候變化和現代人的競爭，尼人在3萬年前逐漸消失了 ?？墒?，來自古DNA的證據認為，早在現代人出現之前，西歐尼人已處在滅絕的邊緣了 。相關研究發表在《分子生物學與演化》（Molecular Biology and Evolution）雜志上 。
“尼安德特人是我們的近親，從歐洲到西亞，到處都有他們的生活遺跡，”研究的參與者，美國賓厄姆頓大學（Binghamton University）的人類學家R.Quam說 ?！叭藗兤毡檎J為，在現代人走進歷史舞臺前，歐洲是屬于尼人的 ?？墒切碌某晒偈刮覀冎匦聦徱曔@一傳統觀點 ?！?br /> 研究小組對13個尼安德特人個體的線粒體DNA，即mtDNA序列進行了仔細觀察 。他們發現年代早于五萬年前的西歐、西亞和中東尼人個體，其遺傳上的分異程度很高 ， 似乎這幾組人群都長期定居在一個地方，很少與外部交流 。然而，年代晚于五萬年前的各地尼人在遺傳上就沒有那么明顯的分異了，幾乎比現代人各人群間的分異程度還低 。
一個物種基因的多樣性代表了它的演化潛力 。我們可以推斷，五萬年前那段時間，尼安德特人面臨著生存瓶頸，個體數量大大減少了，西歐很多地方一時成為荒村野嶺 。巧合的是 ， 那段時間西歐極度寒冷 。嚴寒過去后，有一小群尼人重新進駐，但我們現在還無法確定該人群的來源 。
“在現代人與尼人接觸之前，西歐的尼人在嚴寒下幾近滅絕，這令我們大吃一驚 ?！比鸬渥匀粴v史博物館的Dalén說 。“可能末次冰期氣候變化劇烈 ， 尼人比我們想象的更加無力面對環境變化 ?！?br /> Quam 認為 ， 這一結果促使我們重新認識尼安德特人對寒冷的適應 ?！拔覀冇X察到，沒有文化與技術的幫助 ， 我們在強大的自然面前是多么無助，”他說 ?！翱赡茉诂F代人出現之前，歐洲尼人種群就已經舉步維艱了 ?！?br /> 古DNA研究能為疑云籠罩的尼安德特人歷史帶來一線曙光，該成果只是其中之一，研究者們有信心在未來利用古DNA解決更多問題 。

（化石網/歆塬 編譯）

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