位于美國加利福尼亞州的范登堡空軍基地16日宣布，執行保密試驗任務的美國X－37B“軌道試驗飛行器”在經過15個月的在軌飛行后已于當天著陸，美國空軍計劃今年秋天再次發射X－37B飛行器 。
范登堡空軍基地當天在一份聲明中說，X－37B“軌道試驗飛行器”在執行了469天在軌試驗任務后，于當地時間16日5時48分(北京時間16日20時48分)在范登堡空軍基地成功著陸 。
當天著陸的飛行器是X－37B項目中的第二架原型機 ， 該飛行器去年3月從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射入軌 ， 開始執行保密任務 。美空軍官員說，其飛行時長最初設計為270天，但此次試飛任務的持續時間遠遠超出原先設計時長 。有美國媒體猜測，這架飛行器執行的任務與情報收集或新技術測試有關 。
X－37B項目迄今實施了兩次原型機試飛 。2010年 ， 首架X－37B飛行器發射入軌，近地空間飛行超過220天 。美國空軍計劃在今年秋季從卡納維拉爾角空軍基地再次發射曾執行過首次試飛任務的X－37B飛行器 。
X－37B飛行器由波音公司制造，機體長8.8米，翼展4.5米，形似“迷你航天飛機”，往返太空和地面 ， 可重復使用 。這種飛行器只攜有航天發動機，發射方式與普通航天飛機無異 ， 但美國希望它所測試的技術有助于研發同時載有航天及航空發動機、水平起降的全新飛行器 。
據美國媒體報道，美國航天局于1999年開始與波音公司聯手研發這種飛行器，擬取代航天飛機 。不過，美航天局很快對這一項目失去興趣 ， 將它移交給軍方 。
【美軍X-37B無人航天飛機在軌飛行15個月后著陸】
新華網洛杉磯6月16日電 (采訪人員郭爽)

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