一項研究說，美國某些地區萊姆病的增加可能通過紅狐種群的衰退部分地加以解釋 。
【美國某些地區萊姆病的增加可能跟紅狐種群的衰退有關】Taal Levi及其同事進行了數學建模從而確定在北美部分地區萊姆病的發病率為何持續上升——盡管在這些地區長久以來已知作為攜帶萊姆病細菌的成年壁虱的繁殖宿主的鹿的數量穩定 。
這組作者的分析表明，萊姆病過去30年在美國東北和中西部的增加恰逢哺乳動物捕食者——以白足鼠、短尾鼩鼱以及美東金花鼠等小哺乳動物為食的紅狐——種群的減少 。紅狐捕食的這些小哺乳動物全都能把萊姆病細菌傳給壁虱 。
這組作者提出，紅狐數量的減少可能歸結于郊狼種群的擴張 。郊狼是頂級捕食者，它們的等級在此前被狼占據的地區正在增加 。
空間分析還揭示出萊姆病風險的地區差異與郊狼和狐貍豐富程度的地區差異有關 。
這組作者說，這些發現提示頂級捕食者種群的漲落可能影響病媒疾病的出現 。

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