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天文學家希望再次改變我們對行星的定義

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天文學家希望再次改變我們對行星的定義


2006年 ， 冥王星重新分類后，包含九顆行星的太陽系版本被揭穿 。現在 ， 天文學家正在提出行星的新定義 。（圖片來源：NASA/JPL/ASU）
據美國生活科學網站（Kristel Tjandra）：天文學家正在提出一個新的行星定義 ， 距離之前的這種變化導致冥王星降級近二十年 。新的定義將增加可測量的標準，包括考慮行星的質量，并且它仍將使冥王星保持矮行星的狀態 。
目前，國際天文學聯合會（IAU）將行星定義為具有三個特征的天體：它圍繞太陽運行，其大小足以使重力將其塑造成圓形，并且它清除了軌道周圍除衛星和其他衛星以外的任何較小物體 。
不列顛哥倫比亞大學天文學家布雷特·格拉德曼告訴《生活科學》雜志：“過去的問題是，你有一個‘行星’這個詞，但你沒有對它進行定量定義 ?！彼屯聜兲岢隽诵碌亩x 。該提案在7月10日發布在預印本服務器arXiv上的一篇論文中進行了概述，并計劃于8月在IAU大會上提交 。
格拉德曼說，如果沒有定量的參考點 ， 目前的定義就會遇到許多問題 。也就是說，標準是模糊的；目前尚不清楚這些天體需要多大，或者它們的軌道應該有多“清晰”，才能被視為行星 。例如，地球和木星都有小行星定期穿過它們的軌道，這就提出了行星是否真的有清晰的軌道的問題 。目前的定義也沒有考慮到圍繞太陽以外的恒星運行的物體，例如在太陽系外探測到的5500多顆系外行星 。
但“到目前為止，最有問題的是圓度標準 ， ”加州大學洛杉磯分校的天文學家、該論文的主要作者Jean-Luc Margot告訴《生活科學》 ?！皥A度根本無法觀察到 。我們沒有技術，也不會很快擁有技術 ?！?br>新定義沒有關注行星的圓度和軌道，而是強調了一個可測量的量：物體的質量 。這個新定義將行星描述為符合以下標準的天體：
為了確保他們的分類框架是合乎邏輯和無偏見的，科學家們使用了一種稱為無監督聚類的方法，這是一種對相似對象進行分組的算法 。這項技術還成功地將太陽系中的八顆行星分組 。
他說：“無論你對國際天文學聯合會目前的定義提出多少批評，你至少可以滿意的是，八顆行星的結果是合理的分類 ?！?。
天文學家認為，清除軌道路徑的能力，即動態優勢，可以由行星的質量決定 。例如，八顆行星（水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星）中的每一顆的質量至少比不具有動態優勢的矮行星大三個數量級 。
動力學的主導地位也為行星的質量設定了一個較低的限制 。然而 ， 根據新的定義，質量僅為2.88 x 10^22磅（1.31 x 10^22kg）的冥王星仍不符合行星的資格 。
關于圓度 ， 大于10^21kg的天體的質量由于引力通常是球形的 。Margot說，通過這種方式，新的定義并沒有真正與當前的定義相矛盾 ， 而是增加了它的特異性 。
格拉德曼補充道：“人類與語言、名字和分類緊密相連，因為這就是我們看待世界的方式 。” ?！斑@就是我們分析世界復雜性的方法 。我們想給事物命名，并把它們分類 。科學家們也想這樣做 。我們只是想精確地做到這一點 ?！?br>總有可能出現倒退 。Margot將于8月在IAU大會上提出該提案，但他預計屆時不會達成共識 。相反，他希望通過演示 ， 團隊能夠確定對這個想法感興趣的人，并繼續討論 。
Margot說，該提案是出于“相信我們作為一個社區可以做得更好”而寫的 。“我們有責任為自己和公眾為這些重要的天體物理學術語提出更好的定義 。”