“阿特蘭蒂斯”號執行退役前最后一次任務
美國東部時間14日14時20分(北京時間15日2時20分)，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，開始為期12天的告別之旅 。
年底前，包括“阿特蘭蒂斯”號在內的美國現役3架航天飛機將全部退役 。
觀眾人數創紀錄
美國有線電視新聞網畫面顯示，肯尼迪航天中心附近當天下午天氣晴朗 ?！鞍⑻靥m蒂斯”號在巨大轟鳴聲中按預定時間升空 ， 拖著白色“長尾”沖入云霄 。大約8分半鐘后 ， “阿特蘭蒂斯”號進入預定軌道，當時國際空間站運行至距地大約354公里處 。
美聯社報道，超過4萬人聚集到肯尼迪航天中心和附近道路上觀看這次升空 ， 人數之多創數年來觀看航天飛機升空人數最高紀錄 。現場觀眾包括數十名俄羅斯人和大約150名“推特”用戶 。
俄羅斯航天局載人航天項目主管阿列克謝·克拉斯諾夫說，“阿特蘭蒂斯”號這次準時升空是個奇跡 。先前“大約三分之二升空活動因天氣或硬件原因推遲……今天它按計劃運行 ， 分秒不差” 。
這是“阿特蘭蒂斯”號第32次執行太空任務 。如果另兩架航天飛機接下來能順利完成太空飛行，這次飛行將成為“阿特蘭蒂斯”號謝幕之旅 。
宇航員盛裝惜別
“阿特蘭蒂斯”號點火后不到3小時，美國國家航空航天局官員說，一塊太空垃圾逼近空間站，擋住航天飛機原定飛行軌道 。地面控制中心可能在必要時下令航天飛機臨時改變路線，而后再與空間站對接 。
按計劃 ， “阿特蘭蒂斯”號將于16日上午抵達空間站 。
“祝好運、平安，在上面愉快 ?！钡孛嬷笓]邁克·萊因巴克在宇航員升空前對他們說 。按照萊因巴克的說法，他在代表所有為“阿特蘭蒂斯”號工作過的人講話 。
宇航員指令長肯尼思·哈姆回答道：“如果你不介意 ， 我們會帶它……繞地球多轉幾圈 ?！?br /> 搭乘“阿特蘭蒂斯”號的6名宇航員均為男性且先前執行過太空任務 。他們當天早餐前亮相時著藍黑色晚禮服，內套白色襯衫，打黑色領結 。美聯社評價，這可能是宇航員歷次升空前著裝最正式的一次 。
成績驕人建新功
美國航天局介紹，“阿特蘭蒂斯”號此行12天，主要任務是為國際空間站運送“黎明”號小型實驗艙以及6塊太陽能電池板和K u波段通信天線、發射天線等關鍵部件和貨物，設備總重超過12噸 。
“黎明”號實驗艙由俄羅斯制造，長7米，重5噸 ， 將與空間站俄羅斯艙段永久性對接，用于展開科學實驗、存放實驗設備 。
隨“阿特蘭蒂斯”號升空的6名宇航員其間將展開3次太空行走，每次用時6個半小時 。前兩次主要任務是更換空間站外6塊太陽能電池板，最后一次旨在安裝通信天線 。
美國航天局官員說，“阿特蘭蒂斯”號自1985年首次升空以來飛行超過1.85億公里，是執行國際合作任務最多的一架航天飛機，也是首個與俄羅斯“和平”號空間軌道站對接的軌道飛行器 。
“這是俄羅斯人最了解的飛行器 ?！笨臻g站飛行任務主管埃米莉·納爾遜說 ， “因為它造訪他們軌道站次數最多，我們過去用它為俄羅斯人運送艙體 。”
新華社特稿
特寫
美國“航天飛機時代”的終結
繼“阿特蘭蒂斯”號后“發現”號和“奮進”號航天飛機將于年內完成各自告別之旅 。屆時，3架航天飛機將以總計134次飛行任務的紀錄全部退役，宣告美國“航天飛機時代”終結 。
美國航天局迄今共建造6架航天飛機 。第一架“企業”號航天飛機作為樣機從未進入太空“挑戰者”號于1986年1月28日在肯尼迪航天中心起飛73秒后爆炸，7名宇航員殞命 。“哥倫比亞”號2003年2月1日在它第28次飛行返程途中解體 ， 7名宇航員遇難 。
按計劃，“發現”號定于9月向空間站運送貨物分離艙 ， 實現二者對接 ?！皧^進”號定于11月為空間站運送粒子探測器阿爾法磁譜儀，用于尋找反物質組成的宇宙、暗物質的來源并測量宇宙射線的來源 。
之后 ， 3架航天飛機將進入博物館等公共場所“安家” 。美國方面將依靠俄羅斯聯盟號載人飛船輸送宇航員至空間站，直至開發出新的太空飛行器 。
【“阿特蘭蒂斯”號執行退役前最后一次任務】
王鑫方 南方都市報

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