開普勒太空望遠鏡K2計劃發現大量系外行星 _行星

K2項目在一顆白矮星周圍發現了行星殘?。?EM>Mark A. Garlick）
（報道）據中國科學報（趙熙熙）：作為一個行星獵人，在生命的第二階段，美國宇航局（NASA）的開普勒太空望遠鏡正在大量發現與第一階段大相徑庭的系外行星。
2009年至2013年，開普勒太空望遠鏡成為有史以來最成功的系外行星發現者——在一片天空中至少找到了1030顆系外行星以及超過4600顆疑似行星。當機械故障剝奪了該探測器對于恒星的精確定位功能后，地球上的工程師們于2014年對其進行了徹底改造，并以K2計劃命名，后者將在更短的時間內搜尋宇宙的另一片區域。
圖森市亞利桑那大學天文學家Ian Crossfield表示，在第一年的觀測任務中，K2已經發現了超過100顆得到證實的系外行星。其中包括了數量驚人的有不止一顆行星環繞的恒星系統。同時與開普勒太空望遠鏡之前的發現相比，K2系外行星環繞的恒星也要更為炙熱。
Crossfield表示：“這真正表現出了K2的能量與潛力 ?！彼f：“這些都是我們在之前4年的開普勒數據中從未發現的東西 ?！?br /> Crossfield與其他科學家在上周于佛羅里達州基西米市舉行的美國天文學會的一次會議上報告了這些發現。
最初的開普勒計劃被設計用來回答一個明確的問題，即有多少比例的類日恒星環繞著與地球類似的行星？拋開這些限制條件——盡管沒有良好的指向性，K2已經能夠探索關于行星起源和演化的更加寬泛的問題。
加利福尼亞州莫菲特菲爾德市NASA埃姆斯研究中心的該項目科學家Steve Howell表示：“現在我們可以用更加多樣的眼光看待問題 ?！?br /> 并且由于K2搜索的恒星通常比之前開普勒關注的恒星更亮也更靠近地球，因此在可預見的未來，該項目發現的系外行星很可能是最有利于研究的。這是因為這些行星足以讓天文學家用地球和太空中的其他望遠鏡去觀測它們。
在過去的1年中，K2不但發現了系外行星——例如圍繞1顆恒星運轉的3顆“超級地球”，還帶來了其他驚喜，例如圍繞一顆白矮星運轉的行星殘骸。
K2甚至還能夠探測爆發的恒星，這是因為K2會一直凝視同一片天空，它能夠捕捉一顆超新星的變亮過程而不是后來的爆發，這通常是其他望遠鏡無法做到的。
Crossfield表示，迄今為止，在K2證實的系外行星中，有58顆是單身，28顆來自至少有兩顆行星的系統，有14顆來自3星系統。此外，馬薩諸塞州劍橋市哈佛史密森天體物理學中心天文學家Andrew Vanderburg表示， K2已經發現了超過200顆候選系外行星。
開普勒太空望遠鏡是世界首個用于探測太陽系外類地行星的飛行器，于2009年3月6日從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，它是NASA發射的首顆探測類地行星的探測器。在為期至少3年半的任務期內，開普勒太空望遠鏡對天鵝座和天琴座中大約10萬個恒星系統展開觀測，以尋找類地行星和生命存在的跡象。
2013年5月，開普勒太空望遠鏡發生重大故障，衛星基本停止了正常的觀測工作，當時如果NASA的工程師無法及時對其進行修復，那么這項耗資6億美元的空間項目將有可能提前夭折。8月19日，在經過連續數月的分析和測試之后，開普勒望遠鏡項目團隊正式宣布放棄讓這臺望遠鏡重新恢復到完全工作狀態的努力，轉而考慮在不利條件下，這臺望遠鏡設備還能承擔何種形式的科學任務。
【開普勒太空望遠鏡K2計劃發現大量系外行星】開普勒太空望遠鏡已經于2012年11月完成其主要科學使命，并緊接著開始了其原計劃為期4年的計劃延長期。其主要的科學任務是搜尋太陽系之外圍繞遙遠恒星運行的系外行星體。然而由于已經無法湊齊3個反應輪維持望遠鏡的正常工作狀態，之前項目組決定一邊對此前已經收集的大量數據進行分析，一邊由工程師團隊嘗試對故障反應輪進行修復，同時積極考慮如果維修失敗，這臺先進的空間望遠鏡是否仍然可以承擔一些其他類型的科學任務。