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澳大利亞正在研發一種用激光處理太空垃圾的新方法

神秘

（）據人民日報：澳大利亞目前正在研發一種用激光處理太空垃圾的新方法，即從地球上發射激光來分解繞著地球轉的太空垃圾 ， 以減少其可能引發系列撞擊事件 。
自1957年人類發射第一顆人造衛星至今，各國已發射了5000多顆衛星、火箭、探測器等航天器，同時形成了3000多噸圍繞地球飛行的太空垃圾 。而且，這一數量每年還在以2%—5%的速度增加 。太空垃圾在太空中以每秒6000至7000米的速度運行 ， 因為相對速度很高，潛在危害極大 。一個僅10克重的太空垃圾所產生的撞擊能量，相當于時速100千米行駛的兩輛轎車迎面相撞產生的能量 。
美歐航天部門認為，目前在低地球軌道上的太空垃圾數量密度，已經或即將達到相互碰撞的臨界點，有可能形成可怕的多米諾骨牌效應 。澳大利亞一專家警告說，太空垃圾實在是太多了，距離災難性的一系列撞擊可能只有20年左右的時間 。到那時，所有低軌道航天器都有可能被太空垃圾撞出軌道 。因此，清理太空垃圾迫在眉睫 。目前，在各國正在探索的清理方式中，激光算得上是最可行的方式之一 。
用激光清除太空垃圾主要有兩種方式：直接燒蝕式和燒蝕反噴式 。前者可用于清除微小太空垃圾，即利用強大的連續波激光照射太空垃圾，把光能轉化為熱能，使其溫度升高至垃圾碎片的熔點甚至沸點，使其被熔化和汽化，實現碎片清理；燒蝕反噴式主要用于清除較大的太空垃圾 ， 它是用高能脈沖激光束照射太空垃圾表面，產生類似于火箭推進的“熱物質射流” ， 為太空垃圾提供一定的速度增量，從而使其近地點高度降低以致進入大氣層摩擦燒毀，以達到清除空間軌道碎片的目的 。澳科學家此次的研究 ， 主要著眼于利用激光降低太空垃圾的運轉速度，使其改變軌道最終墜入大氣層燒毀 。
【澳大利亞正在研發一種用激光處理太空垃圾的新方法】激光清除太空垃圾可采用不同的平臺 ， 主要有地基、空基和天基激光器等 。其中地基和空基激光器目前技術成熟，可提供較大能量 。不過，由于大氣層對激光的吸收致其損耗較大，同時受地理位置和距離影響，其工作的空間范圍有限 。天基激光器一般被部署在衛星上，由于激光在真空中傳播時的損耗可忽略不計，沒有折射、散射等傳播誤差影響，其使用空間范圍得到了擴展 。天基激光是未來清除太空垃圾的一種高效方案，但也有科學家認為，這種激光可能演變成一種“空間武器” 。
科幻小說《天堂的噴泉》的作者阿瑟·克拉克曾警告說，如果我們不采取行動 ， 地球將與太空隔離 。所幸的是，人類保護地球的意識已經延伸到了地球之外 ， 許多國家都在研究減少和對付太空垃圾的其他方法 。比如，用泡沫金屬制造航天器，使它在重返大氣層時能迅速徹底燃燒；用太空垃圾網和機器清潔工來捕捉、消除太空垃圾……
對付太空垃圾是一項多學科的綜合性長期工作 ， 需要各國的重視，需要廣泛的國際合作 。只有群策群力，人類才能擁有清潔、安全的太空環境 。