在新西蘭南塔拉納基灣，一頭藍鯨母親和幼崽在一起游泳 ， 這是一個罕見的夏季覓食區 ， 有許多母幼崽對 。來源：Leigh Torres/俄勒岡州立大學海洋哺乳動物研究所海洋巨型動物地理空間生態學實驗室（GEMM）
據華盛頓大學：幾十年前，人類歷史上只記錄了兩只藍鯨的出生 。這仍然是一個非同尋常的謎，因為在捕鯨開始之前，曾經有數十萬頭藍鯨——即使在今天，藍鯨的數量也在10000到25000頭左右——它們每兩到三年生一次 。
不僅出生非常隱秘 ， 而且小牛也很少被發現——遠低于其懷孕率的預期 。小牛密切跟隨媽媽，被視為母子配對，但為什么很少被發現？
華盛頓大學2月20日發表在《瀕危物種研究》上的一項新研究提出了原因 。它的解釋暗示了看不見的出生何時何地發生，以及藍鯨幼崽在哪里度過最初的幾個月 。這些發現為人們的健康帶來了一些希望 。
西澳大學水生和漁業科學教授Trevor Branch研究藍鯨，通過研究一系列假設來解開這個謎團 。他提出了一個特別的解釋：這主要是因為研究人員更喜歡在夏季研究藍鯨的覓食群體，但幼崽出生在秋季和冬季，在返回覓食區之前斷奶 。
夏天，藍鯨會遷徙到磷蝦豐富的較冷地區覓食：例如 ， 加利福尼亞州附近 。冬天，當準備分娩時，它們會回到加利福尼亞灣和熱帶太平洋東部等較溫暖的地區 。出生約七個月后，小牛已經長到52英尺（16米）長，斷奶后不再與母親交往 。



一頭藍鯨母親和幼崽在墨西哥下加利福尼亞灣一起游泳，這是藍鯨過冬的溫暖水域之一 。圖片來源：Diane Gendron/馬里納斯跨學科科學中心-國家政治學院
但在各種藍鯨種群中，每年33-50%的高懷孕率似乎與藍鯨涉及母幼崽對的平均3.1%的目擊率相矛盾 。
當與解釋為什么觀察到的小牛如此之少的奧秘的其他假設（如低胎兒存活率、低小牛存活率、低產出率或小牛與母親分離）進行比較時，Branch發現，時間假設最能解釋觀察到的模式 。
布蘭奇說：“我的概念模型可以解釋失蹤幼崽的神秘之處：藍鯨在離開夏季覓食地后不久產下幼崽，并在七個月后，也就是它們回來之前斷奶 ?！?。
這就解釋了為什么研究人員——他們中的大多數人在夏季進行藍鯨實地研究——很少看到有幼崽的母親 。



在新西蘭南塔拉納基灣，航拍畫面顯示藍鯨母親和幼崽之間的密切聯系 。來源：Leigh Torres/俄勒岡州立大學海洋哺乳動物研究所海洋巨型動物地理空間生態學實驗室（GEMM）
Branch匯編了長期實地研究的數據，并將其與歷史捕鯨記錄中的生物信息相結合，提出了這一假設，發現冬季地區的小牛比例較高，夏季地區的比例較低 。他現在正在協調一項大型合作，利用每個地區每月的現場數據 ， 結合每月對小牛大小的估計，來測試這一想法 。
對小牛低視力的一個擔憂是 ， 這可能是小牛低出生率或低存活率的警告信號 。相反，這一新假設提供了一些希望，即通過集中在藍鯨在冬季和春季旅行的地區的實地研究，可以看到更多的幼崽 。
“這一新想法為為什么一些藍鯨種群似乎只產下很少的幼崽提供了另一種解釋：這不是幼崽生產的失敗，這是因為可以理解的是，這些種群的野外工作集中在容易進入的夏季覓食區，”布蘭奇說 。

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