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南非發現罕見的土豚痕跡化石

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南非發現罕見的土豚痕跡化石


（A） 顯示了三個具有填充特征的大洞穴，（B）顯示了一個將洞穴連接到地表的較小隧道，（C）顯示了A中黑色箭頭所示的填充特征 ， （D）顯示了現場1以北1公里處的一個18厘米的填充洞穴 。所有圖像中的比例尺均為10厘米 。來源：Helm等人，2025
據美國物理學家組織網（Sandee Oster）：最近發表在《第四紀研究》上的一項研究描述了在南非開普海岸更新世風成巖中發現和鑒定可能的土豚足跡和洞穴遺址 。
土豚（Orycteropus afer），也稱為antbears或erdvarks，是Tubulidenata中唯一現存的物種 。它們廣泛分布在南部非洲；然而，由于它們的夜行性和孤獨性，它們是一種罕見的景象 。
雖然土豚在其環境中留下了許多易于識別的痕跡，但痕跡化石記錄，包括痕跡、尾巴印記、進食痕跡、洞穴 ， 甚至糞化石（化石糞便），卻出奇地稀少 。這與化石身體記錄形成了鮮明對比，在化石身體記錄中，土豚更常見 。
迄今為止，在納米比亞北部卡萬戈河南岸的西芒亞，可能只發現了一個未經證實且未注明日期的土豚洞穴 。
自2008年以來，南非海角魚類學項目一直在記錄南非海角海岸沿線脊椎動物制造的遺跡（有痕跡化石的遺址） 。在這些探索中 ， 發現了五個有土豚洞穴證據的地點和一個有土狼足跡的地點 。
這些遺址包括Die Kelders附近的遺址1、遺址2（稱為“Burrow Bay”）、Drietfontein的遺址3、Goukamma自然保護區的遺址4和Addo大象國家公園Woody Cape段的遺址5 ?；阚E遺址位于遺址2以東約3公里處，遺址3以西約8公里處 。
研究小組考慮了該地區的其他穴居動物，然后得出結論，土豚最有可能是這些化石痕跡的創造者 。這些動物包括豪豬、蝙蝠耳狐、海角狐和野兔 。
盡管豪豬是多產的挖掘者，但它們被排除在外 。這是因為豪豬傾向于挖掘V形洞穴 ， 其上壁光滑，這是由于它們的羽毛拋光（磨損）表面造成的 。然而 ， 在這些地點發現的化石洞穴都是圓形的，沒有顯示出羽毛磨損的跡象 。
此外，豪豬、蜜獾和鬣狗傾向于重復使用舊的土豚洞穴，而不是自己挖掘 。
對于蝙蝠耳狐、海角狐和跳兔來說，洞穴太大，其中一些直徑高達50厘米 。
此外，該研究的首席研究員查爾斯·W·赫爾姆博士說 ， 在一些洞穴中發現的爪痕可以被識別為土豚 ?！捌渲袃蓚€洞穴中有土豚的爪痕，發現和識別這些爪痕提供了一個非常有意義的時刻 ?！?br>對形狀和尺寸的進一步分析使研究人員能夠初步將洞穴分配給土豚 。同樣 ， 這些痕跡也被發現是土豚足跡的特征 ， 顯示出與現代土豚足跡大小和形狀相對應的三趾（三趾）痕跡 。
雖然沒有一個地點可以直接定年，但附近風成巖的光致發光（OSL）定年為每個地點提供了大致的年齡 。最古老的（地點2）的年齡約為134±9ka ， 最年輕的（地點1）的年齡為76±5ka 。
目前 ， 這些化石并不值得提出新的遺跡 。然而，它們增加了本應稀少的土豚古遺跡學證據和全球大型脊椎動物洞穴遺跡學記錄 。
赫爾姆說：“我們很幸運在南非開普省海岸擁有保存完好的風成巖和古土壤 。風成巖確實也出現在非洲海岸以北的地方，其他人可能會在那里找到更多的土豚洞穴 ?！?。
“幾千年來，這些洞穴在化石記錄中來來往往，卻沒有被發現 ?，F在我們有幸認識和描述它們 。但我們需要接受這樣一個事實，即已知的地點將被侵蝕（其中一個已經被山體滑坡覆蓋），新的地點將暴露出來 。事實是，氣候變化和由此產生的風暴潮正在加速侵蝕和懸崖坍塌的速度，因此我們需要保持警惕，在風暴事件發生后重新審視這些地區 。”