好奇號拍攝到的礫石塊凝聚層與地球流水作用下的礫石塊進行對比，兩者存在驚人的相似度

發現疑似流水作用下的礫石塊位于蓋爾撞擊坑坡面，夏普山底部
美國國家航空航天局好奇號火星車拍攝的最新火星地表圖像中，科學家首次發現了古老河床礫石圖像，地點位于火星赤道蓋爾撞擊坑北面 。通過與地球河床礫石形態的對比，推測撞擊坑的遠古時期存在流淌的河水，該發現是火星早期存在液態水的證據 。目前，科學家們正在研究由礫石塊結合形成的礫巖層地貌 ， 礫石塊的大小和形態提供了關于火星遠古河流流速和距離的線索 。
僅從礫石塊的大小推斷 ， 加州大學伯克利分校好奇號任務合作研究人員威廉·迪特里希（William Dietrich）認為火星遠古河床上的液態水流動速度為每秒3英尺 ， 深度位于人類裸關節和臀部之間 。在此之前，大多數的研究論壇提到了火星上存在溝渠的痕跡 ， 但都是基于液態水存在為前提的不同假設 。本次發現也是我們首次看到火星上存在液態水流沖刷的痕跡 。發現能代表火星遠古河流沖刷的礫石塊位于蓋爾撞擊坑北面，夏普山底部，夏普山是蓋爾撞擊坑中的一座山脈 。
較早之前由火星軌道探測器所拍攝的圖像就顯示這里存在許多明顯的條紋狀溝渠，液態水自上而下流動形成了沖積扇地貌 。從礫石塊的形狀上看，有些呈現圓形，這表明了在此地區存在流水沖刷并帶動礫石塊進行長距離的移動 。在沖積扇地貌中發現了數量較多的溝渠，說明火星遠古某個時期這里存在長時間的液態水流動 ?？茖W家通過地球上溪流礫石受液態水的侵蝕形態與好奇號所拍攝的礫石外貌進行詳細對比 。
位于亞利桑那州圖森市行星科學研究所科學家麗貝卡·威廉姆斯（Rebecca Williams）認為這里發現的礫石塊大小從一個沙子至一個高爾夫球，有些礫石塊存在分明的棱角，但許多礫石塊是呈現圓形的 。礫石塊的形狀就可以告訴我們它們的變遷并不是由于風力的作用，而是被水流沖刷而移動 。美國宇航局的科學家團隊可能使用好奇號火星車研究礫石塊物質的元素成分，揭開形成這些堆積地貌是火星上出現濕潤環境的更多特征 。
凝聚成團的塊狀礫巖來自撞擊坑的邊緣區域，因此研究團隊可能也將勘察若干個類似的礫巖層結構以研究火星上更廣泛地區的地質情況 。位于火星赤道附近的蓋爾撞擊坑北面坡依然是好奇號火星科學實驗室的主要探索目的地，通過運行在環火星軌道上的探測器發現了這里存在粘土和硫酸鹽礦物，是很好的與碳基有機化合物相關的化學物質，為生命存在的潛在因素 。
長期性的液態水環境適合生命的存在，加州理工學院地質學教授約翰·P·格勒青格認為我們可能首次發現了地球之外適合人類居住的環境 。在好奇號為期兩年的火星漫游探索之旅中，研究人員將使用好奇號搭載的10部科學儀器調查蓋爾撞擊坑的環境是否曾經為微生物生存提供適宜的條件 。
【好奇號發現火星古河流證據】
騰訊科學訊（Everett/編譯）

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