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尼安德特人可能吃帶有蛆的發酵肉

科學

據《對話》（梅蘭妮·比斯利）：長期以來 ， 科學家們一直認為尼安德特人是狂熱的肉食者 。根據對尼安德特人遺骸的化學分析，他們似乎一直在享用與獅子和鬣狗等頂級捕食者一樣多的肉 。但作為一個群體，古人類——即尼安德特人、我們的物種和其他已滅絕的近親——并不是專門的食肉動物 。相反，它們是雜食性的，也吃大量的植物性食物 。
人類有可能以非常肉食性的飲食為生 。事實上，許多傳統的北方狩獵采集者，如因紐特人 ， 主要靠動物性食物為生 。但人類根本無法忍受大型捕食者所能攝入的高水平蛋白質 。如果人類在很長一段時間內攝入與高營養動物一樣多的蛋白質，而沒有攝入足夠的其他營養物質，就會導致蛋白質中毒——這是一種衰弱甚至致命的疾病，歷史上被稱為“兔子饑餓”
那么，什么可以解釋尼安德特人骨骼中發現的化學特征，這些特征似乎表明他們健康地吃了大量的肉呢？
我是一名人類學家，利用氮等元素研究我們非常古老的祖先的飲食 。我和同事們進行的一項新研究表明 ， 尼安德特人飲食中的一種秘密成分可能解釋了正在發生的事情：蛆 。
同位素比值揭示了動物吃什么
動物骨骼中各種元素的比例可以提供它們活著時吃什么的見解 。同位素是同一元素的替代形式，質量略有不同 。氮有兩種穩定的同位素：氮-14，更豐富的形式 ， 和氮-15，更重 ， 不太常見的形式 ?？茖W家將氮-15與氮-14的比率表示為δ¹⁵N，并以稱為permil的單位進行測量 。
隨著你在食物鏈中的位置越來越高 ， 生物體的同位素氮-15相對更多 。例如，草的δ¹非常低⁵N值 。草食動物在吃草時會積累氮-15，因此其自身的δ¹略高⁵N值 。肉食動物在食物網中的氮比例最高；獵物體內的氮-15會集中在體內 。
通過分析穩定的氮同位素比值，我們可以重建從11700年前到129000年前更新世晚期尼安德特人和早期智人的飲食 。來自不同地點的化石講述了同樣的故事——這些古人類具有高δ¹⁵N值 。高δ¹⁵N值通常會將它們與洞穴獅子和鬣狗等超級食肉動物放在食物網的頂端，它們的飲食中70%以上是肉 。
但也許他們的飲食中還有其他因素在夸大尼安德特人的δ¹⁵N值 。
揭開尼安德特人的菜單
我們懷疑蛆可能是尼安德特人飲食中富含氮-15的另一種潛在來源 。蛆是蠅蛆 ， 是富含脂肪的食物來源 。在你殺死另一只動物后，它們是不可避免的，很容易大量收集，而且營養有益 。
為了研究這種可能性，我們使用了一個最初為非常不同的目的創建的數據集：一個法醫人類學項目 ， 專注于氮如何幫助估計死亡后的時間 。
我最初在田納西大學諾克斯維爾分校的法醫人類學中心收集了現代肌肉組織樣本和相關蛆，以了解氮值在死亡后分解過程中的變化 。
雖然這些數據可以幫助現代法醫死亡調查，但在我們目前的研究中 ， 我們重新利用它來檢驗一個非常不同的假設 。我們發現，隨著肌肉組織的分解，穩定的氮同位素值適度增加，范圍從-0.6 permil到7.7 permil 。
在以分解組織為食的蛆蟲中 ， 這種增加更為顯著：從5.4‰增加到43.2‰ 。為了正確看待蛆的值，科學家們估計了δ¹⁵更新世食草動物的氮值在0.9至11.2千分之一之間 。蛆蟲的體型幾乎高出四倍 。

尼安德特人可能吃帶有蛆的發酵肉


顯示食物鏈中氮同位素比率的圖表 。來源：Murphy，B.P.和Bowman，D.M.J.S.（2009）
我們的研究表明，高δ¹⁵在晚更新世人類中觀察到的氮值可能因全年消耗¹而膨脹⁵在干燥、冷凍或緩存的動物性食物中發現的富含氮的蛆 。
文化習俗塑造飲食
2017年，我的合作者John Speth提出高δ¹⁵根據北極北部覓食者飲食的歷史和文化證據，尼安德特人的氮值是由于食用腐爛或腐爛的肉類造成的 。
傳統上，土著人民幾乎普遍認為徹底腐爛、蛆蟲肆虐的動物食品是非常受歡迎的食物，而不是饑餓配給 。事實上，許多這樣的人經常故意讓動物性食物腐爛到爬滿蛆蟲的地步，在某些情況下甚至開始液化 。
這種腐爛的食物不可避免地會散發出令人難以忍受的惡臭 ， 以至于早期的歐洲探險家、毛皮獵人和傳教士都對其感到惡心 。然而，土著人民認為這種食物很好吃 ， 甚至是美味佳肴 。當被問及如何忍受令人作嘔的惡臭時 ， 他們只是回答說：“我們不吃這種氣味 ?！?br>
尼安德特人可能吃帶有蛆的發酵肉


德國梅特曼尼安德特人博物館，一名尼安德特人屠宰山羊的重建 。尼安德特人出版社博物館，梅特曼/維基共享資源，CC BY-SA
尼安德特人的文化習俗與土著人民的文化習俗相似，這可能是他們高δ¹之謎的答案⁵N值 。古代人類正在屠宰、儲存、保存、烹飪和種植各種物品 。所有這些做法都豐富了他們的古菜單，以非主要食肉動物不吃的形式提供食物 。研究表明，δ¹⁵煮熟的食物、陸地和水生物種的腐爛肌肉組織以及我們的研究表明，以腐爛組織為食的蠅幼蟲的氮值更高 。
高δ¹⁵與腐爛動物性食物相關的蛆的N值有助于解釋尼安德特人如何在只食用肉類的同時 ， 還能攝入大量其他營養食物，同時仍能記錄δ¹⁵我們習慣在超級食肉動物身上看到的N值 。
我們懷疑高δ¹⁵在尼安德特人身上看到的N值反映了對脂肪動物組織和發酵胃內容物的日常消耗，其中大部分處于半腐爛或腐爛狀態，以及活的和死的不可避免的好處¹⁵富含氮的蛆蟲 。
還有什么未知的
蠅幼蟲是一種富含脂肪、營養豐富、無處不在且易于獲取的昆蟲資源，尼安德特人和早期智人 ， 就像最近的覓食者一樣，都會從充分利用它們中受益 。但我們不能說蛆蟲本身就解釋了為什么尼安德特人有如此高的δ¹⁵N值在它們的余數中 。
關于這種古老飲食的幾個問題仍未得到解答 。一個人需要消耗多少蛆來解釋δ¹的增加⁵由于單獨吃肉，N值高于預期值？食物儲存的時間越長 ， 食用蛆蟲的營養價值會如何變化？更多關于δ¹變化的實驗研究⁵按照土著傳統做法加工、儲存和烹飪的食物的N值可以幫助我們更好地了解我們古代親戚的飲食習慣 。