南方古猿阿法種（左）、魯道夫人（中）和厄加斯特人（右）進化出不同的牙齒結構，以適應他們不斷變化的飲食 。來源：公共領域/唐·希區柯克/費爾南多·洛薩達·羅德里格斯
據《大眾科學》（安德魯·保羅）：作為人類，我們最大的進化優勢之一是我們的咀嚼者 。與許多其他動物不同 ， 我們的臼齒、犬齒和門牙的組合有助于我們食用多樣化和雜食性的飲食 。這大大擴展了可用的能源菜單 ， 從而增加了營養選擇和生存機會 。但根據7月31日發表在《科學》雜志上的一項研究，我們早期的人類祖先想要咬得比他們真正能咀嚼的更多 ， 這可能是我們牙齒進化的原因 。
這些發現來自達特茅斯學院研究人員領導的一個團隊，為人類化石記錄提供了第一個已知的行為驅動證據，即一個物種在生理進化以滿足這些需求之前 ， 傾向于制定有助于生存的程序 。
人類學家和研究主要作者盧克·范寧在一份聲明中說：“我們可以肯定地說，人類在行為方面非常靈活，這是他們的優勢 ?！?。
范寧解釋說 ， 人類學家經常討論人類行為和形態的變化，就好像它們是相互進化的 。相反，他的團隊的分析表明，早期人類的行為是其自身的進化力量，對我們的身體和飲食旅程有著巨大的影響 。
Fannin及其同事通過檢查來自各種人類和靈長類物種的多組牙齒化石得出了他們的結論，從390萬至290萬年前我們的一個遠親阿法種南方古猿開始 。研究人員對他們的禾本科植物水平特別感興趣，這是吃草和莎草留下的碳和氧同位素 。他們還研究了兩種已滅絕的靈長類動物的牙齒化石 ， 這兩種靈長類動物與A.afarensis是同時代的——巨大的陸生猴子，看起來類似于被稱為獸腳猿的狒狒，以及較小的食草猴子，被稱為疣猴 。
研究小組發現，雖然A.afarensis、theropiths和colobines最初都喜歡以昆蟲、水果和花卉為主的飲食 ， 但它們在340萬至480萬年前開始轉向更堅硬、富含禾本科植物的莎草和禾本科植物 。然而 ， 這些不斷變化的調色板出現在它們的牙齒和消化系統為植被優化之前至少70萬年 。
然后，大約230萬年前，人類牙齒開始顯示出明顯較少的氧和碳同位素 。據研究人員稱 ， 這意味著那個時代的人類祖先——魯道芬斯人——減少了他們對缺氧水的草攝入量 。他們為此提出了三種可能的理論 。在一種情況下，H.rudolfensis只是比其他靈長類動物和非洲動物喝了更多的水 。另一種假設是，它們的行為類似于今天的河馬，白天泡在水里，晚上吃東西 。然而 ， 與早期人類行為最一致的解釋是，古人類開始在地下收獲富含碳水化合物的植物部分，如塊莖和鱗莖 。
后一種觀點與一個在體型和數量上迅速增長的物種有關 。到處都是富含能量的植物 ， 它們不會像獵物一樣反擊，而且更有營養 。在歷史的這一點上，古代人類也開始形成石器，使尋找地下植物變得更加容易 。
范寧說：“我們認為，這種向地下食物的轉變是我們進化過程中的一個信號時刻 。” ?！八鼊撛炝舜罅砍Ｄ甏嬖诘奶妓衔铩覀兊淖嫦瓤梢栽谝荒曛械娜魏螘r候獲得它們來養活自己和其他人 ?！?br>根據該研究的資深作者納撒尼爾·多明尼的說法 ， 人類學剩下的“熱點問題”之一是“人類做了哪些其他靈長類動物沒有做的不同的事情？”
他說：“這項工作表明，利用草組織的能力可能是我們的秘密武器 ?！?br/>

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