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歐洲“惠更斯”探測器登陸土衛六10周年

歐洲

【歐洲“惠更斯”探測器登陸土衛六10周年】

歐洲“惠更斯”探測器登陸土衛六10周年

（報道）據騰訊科學（羅輯/編譯）：10年前，歐洲“惠更斯”探測器下降到土衛六的大氣層 ， 成為有史以來第一個登陸太陽系中外側軌道天體的人造飛船，土衛六是土星最大的衛星，惠更斯探測器只有72分鐘的存活時間 。富含烴類物質的土衛六表面讓我們改變了對地外天體的看法 ， 美國宇航局認為這次任務是一次不折不扣的革命性事件 。
歐洲“惠更斯”探測器登陸土衛六10周年

土衛六上布滿了液態甲烷和乙烷構成的湖泊，“惠更斯”探測器傳回的圖像讓科學家非常興奮，因為這些烷烴的存在暗示這顆衛星上可能存在生命 。地球早期也存在類似的環境，因此惠更斯的安全著陸使得我們可能接觸到第一個地外生命 。事實上，木衛二也是太陽系中另一顆具有潛在生命的星球 。
歐洲“惠更斯”探測器登陸土衛六10周年

惠更斯探測器屬于卡西尼飛船的一部分，在經過7年的空間飛行后，卡西尼探測器安全抵達土星軌道，之后惠更斯探測器與母船飛離，在為期21天的巡航降落過程中，惠更斯探測器逐漸向土衛六飛去，然后通過一系列的制動穿過土衛六的大氣，安全著陸土衛六表面 。在降落過程中，探測器收集到土衛六的大氣數據，向科學家們展示了土衛六的沙丘地表和充滿烷烴物質的湖泊 。
歐洲“惠更斯”探測器登陸土衛六10周年

惠更斯探測器上搭載的相機系統拍攝到土衛六表面的景象，探測器上搭載的儀器在降落后立刻開始了分析工作，但是任務科學家并不確定探測器是否降落在固體表面或者充滿甲烷或乙烷的湖泊中 。圖中顯示的是惠更斯探測器降落時向下拍攝的景象 。
歐洲“惠更斯”探測器登陸土衛六10周年

在下降過程中，惠更斯探測器還拍攝到一些陌生卻又似曾相識的景象，科學家分析后認為這是土衛六上的沙丘地貌 ， 還有峽谷、湖泊，展示了一個明顯的侵蝕過程，與地球上的一些地貌類似 。進一步分析認為，土衛六上的山谷受到大氣中的風和某種液體循環的作用，由于土衛六表面溫度極低，因此甲烷和乙烷能夠以液態的形式存在 ， 并形成烷烴物質循環 。最典型的要數土衛六上的甲烷雨，由此在表面形成了大量河流侵蝕的山谷、三角洲地形 。
歐洲“惠更斯”探測器登陸土衛六10周年

去年，卡西尼探測器完成了第100次土衛六的飛掠，收集到關于土衛六大氣和表面的更多信息，行星科學家已經將土衛六列為與早期地球相似的星球，這顆星球上可能存在早期生命 。卡西尼飛船是美國宇航局和歐洲空間局聯合的行星際探索項目，目前卡西尼飛船仍然在土星軌道上運行 。