竇建德和王世充,這兩位都是李淵的敵人,當時三個人三股勢力,竇建德王世充聯起手來對付李唐,然而最終的結果也很明顯,他們失敗了,還被李淵擒獲 。雖然都是敵人,但是這兩個人性格卻大不相同,竇建德是仁義之人,但是王世充是一個陰險狠辣之人,可為什么李淵要殺掉竇建德,卻放過了王世充?

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隋朝末年,天下大亂,烽煙四起,群雄逐鹿,各地起義軍紛紛起兵造反 。李淵攻克長安以后稱“唐” , 王世充占據洛陽建“鄭”,竇建德則雄踞河北自稱夏王 。三方勢力交織在一起,呈現出三足鼎立的局勢,李唐實力最為強大 , 王世充與竇建德則成掎角之勢 , 對李唐實行合圍 。
武德三年(620年),李淵下詔秦王李世民率軍征討王世充 。唐軍勢大,河南多州相繼投降,鄭國形勢危急,王世充向竇建德求援 。竇建德與王世充是敵非友,但他深知唇亡齒寒的道理,于是他率軍馳援王世充,攻打唐軍 。竇建德軍隊連克數州,與王世充部分人馬匯合,對李世民實現夾擊之勢 。見竇建德大軍來襲,唐軍內部出現分歧,主戰派認為這是一舉滅亡兩國的大好時機,反對者則認為兩線作戰風險太大,稍有不慎便會傾覆 。在這緊要關頭,李世民力排眾議,命大軍進駐虎牢,與竇建德以及王世充交戰 。
在虎牢關之戰當中,李世民利用拉鋸戰以及突襲戰術 , 運用騎兵的優勢 , 最終大破夏軍和鄭軍,生擒竇建德,迫降王世充 。對于這兩位李唐最大的敵人,李世民不敢私自處置,他將竇建德和王世充帶回長安,交由父親李淵處置 。
竇建德和王世充都是著名的起義軍將領,李淵如何處置他們,自然成為全天下熱議的話題 。竇建德仁義寬厚,重情重義,深受百姓愛戴,所以許多百姓以及大臣都替他求情,而王世充則聲名狼藉,他陰狠毒辣 , 就連洛陽的百姓都對他憤恨不已 。所以民意的結果是處死王世充 , 寬恕竇建德 。按理說李唐建立不久,正是收買人心的關鍵時候 , 然而李淵卻冒天下之大不韙,殺掉了仁義的竇建德,反而將無惡不作的王世充流放,饒他一命 。那么,唐高祖李淵為什么要這樣做呢?

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其實李淵殺竇建德而放王世充,正與兩人的品行有關 。竇建德重信然諾,慷慨大方,崇尚豪俠 ?!杜f唐書·竇建德傳》記載:“少時 , 頗以然諾為事 。嘗有鄉人喪親,家貧無以葬,時建德耕于田中,聞而嘆息,遽輟耕牛,往給喪事,由是大為鄉黨所稱 。初 , 為里長,犯法亡去,會赦得歸 。父卒,送葬者千馀人,凡有所贈,皆讓而不受 。”起兵反隋以后,竇建德身先士卒,與將士們同甘共苦,他時常拿出自己的錢財 , 接濟別人 , 所以士兵們很擁護他 。
而與竇建德相比,王世充的名聲實在是不堪入目 。王世充能篡位稱帝,自然有其才能,但他缺點太多,剛愎自用 , 喜好猜忌,陰險狡詐 。程咬金與秦叔寶都曾投靠王世充,但他們卻極其厭惡王世充 。程咬金說王世充“王公器度淺狹而多妄語,好為咒誓,此乃老巫嫗耳,豈撥亂之主乎!”秦叔寶則說他“性猜忌,喜信讒言 ?!?(《資治通鑒》) 。
對于百姓們來說,愛民如子的竇建德顯然是值得同情的 , 而殘暴無道的王世充理應受死,但對于李淵來說,卻恰恰相反 。竇建德與王世充都是李唐的敵人,但在河北深得民心的竇建德顯然威脅更大 。在竇建德被俘以后,河北等地的百姓依舊十分擁戴他,而王世充在沒有與唐軍開戰以前部眾就紛紛離他而去,他空有程咬金、秦叔寶這樣的將才卻把握不住 。李淵深諳“得道者多助,失道者寡助”的道理,一旦放過受百姓愛戴的竇建德,無異于放虎歸山 , 而王世充卻已經失去民心,無人擁護 , 無法對李唐構成威脅 。
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