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科學家發現π行星 是什么星?

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在近期一項天文科學研究當中，天文學家發現了一顆非常奇特的系外行星，這顆行星的大小與地球差不多，但是公轉的周期為3.14，這個數字非常接近于圓周率π，因此便稱這顆行星為“π行星”或是“π地球” 。需要指出的是，“π地球”只是一種有趣的巧合，或者說是人類對數字游戲的執念 ， 并沒有更深層次的意義 。

科學家發現π行星 是什么星?

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【科學家發現π行星 是什么星?】實際上，這顆系外行星名為K2-315b，距離地球約186光年，緊密環繞著一顆紅矮星運轉 。據介紹，天文學家對K2-315b的探測可以追溯到2017年，美國宇航局NASA的開普勒太空望遠鏡在執行第二次擴展任務時首次注意到它的蹤跡 。
開普勒太空望遠鏡搜尋系外行星采用的是最常見的凌日法 。凌日法的原理很簡單，即當行星從恒星前方掠過時，會導致恒星的視覺亮度出現輕微下降，且這種變化具備周期性 。
當時，開普勒太空望遠鏡捕捉到紅矮星K2-315的亮度出現20次有規律的輕微下降，暗示了K2-315b的存在 。
科學家發現π行星 是什么星?

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為了進一步確認這一結果，天文學家普拉沃爾·尼羅拉(Prajwal Niraula)和同事們基于開普勒太空望遠鏡的觀測數據 ， 在今年早些時候調用SPECULOOS望遠鏡網絡，對紅矮星K2-315展開更深入研究 。
SPECULOOS望遠鏡網絡由全球多臺望遠鏡組成 ， 專門用于搜尋昏暗矮星附近的類地行星 。在2020年2月、3月和5月的觀測中 ， 研究人員又捕捉到紅矮星K2-315的亮度出現3次下降，而且3.14天的周期與開普勒太空望遠鏡此前的觀測結果完全一致 。
另外，尼羅拉團隊還用凱克天文臺上的HIRES設備記錄了紅矮星K2-315的光譜，證實其亮度下降確實由行星飛凌而過造成 。根據紅矮星K2-315亮度下降的情況 ， 他們估算出K2-315b的大小相當于地球95%，很可能是一顆巖質類地行星 。
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不過，K2-315b不可能存在人類所認知的生命 。它的公轉周期僅3.14天，軌道速度達到81公里/秒 ， 緊密環繞著紅矮星K2-315，以至于表面溫度很高，估計高達177攝氏度 。
即便如此 ， K2-315b仍是天文學家的重點關注對象，因為它很適合用于系外行星大氣研究 。研究人員估計，未來即將升空的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡只需觀測40次凌日，就可獲得足夠的數據來研究K2-315b的大氣 。
研究人員已經將相關發現發布在《天文學》雜志上 。