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在很多歷史題材電視劇里，常常會有兩國打仗，派出使者進行傳信的場景出現 。這里的使者，他們常常是孤身一人 ， 身邊不會跟任何隨從，基本都是形單影只穿梭于交戰的兩軍之間 。理論上來講，如果傳信傳不好，很有可能掉腦袋 。
可是另一方面，“兩軍交戰，不斬來使”這句話，又仿佛成了自古以來不成文的規矩 。一般充當使者傳信的，基本都不會有性命危險 。那么，這個不成文的“規矩” ， 到底是誰定的？又是因為什么 ， 它能延續多年不中斷呢？
首先，這名揚四海的八個字，和春秋時期的一個宋國人息息相關，他就是宋戴公的五世孫華元 。當時宋國和楚國交戰，為了做好戰事的談判，就派出了華元以使者的身份前往楚國，要求楚國能夠撤掉包圍宋國的兵力，希望兩國就此停戰 。
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那楚國如何才能信服呢？因為華元本身就是宋國大夫，身世顯赫 ， 在宋國也具有一定的社會地位，于是華元就作為人質居住在楚國，維護兩國的戰事議和 。由此，就逐漸演變出了這樣的規定——一國派出的使者前往敵國，而敵國卻不能斬殺使者 。
“兩軍交戰，不斬來使 ?！辈⒉皇钦l刻意定下來的規矩，卻可以在歷朝歷代戰事中得以用到，其主要原因還是在于 ， 使者在交戰的兩軍中所起到的重要作用——傳信 。古代的通訊設備很差，飛鴿傳書、快馬加鞭在戰爭的時候又未必靠譜，由自己選派出一名靠譜的使者，既可以能說會道，又能準確傳達意思 ， 其實非常重要 。
《三國演義》中就有這樣一個場景，雖然不是交戰，但卻體現了使者的重要作用 。劉備和曹操結仇，曹操因為挾天子令諸侯 ， 實力越來越強大，本就準備追擊劉備 。而此時劉備從袁紹那里逃出去 ， 無處可去，就尋思著投奔劉表 ， 但是又不確定劉表是否愿意接納自己 。這時候 ， 他就派出了自己手下的孫乾，作為使者，前去荊州交涉 。
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劉表一開始是沒有下定決心接納劉備的 ， 尤其是他聽身邊的蔡瑁之言，害怕因為收留劉備而得罪曹操 。為了探口風，劉表就對來使孫乾說：不如砍下你的頭顱送曹操做禮物，如此曹操便不會攻取荊州 。
若劉備派來的使者是隨便找來的普通人，估計這樣的“談判”就把他嚇慌了 ?？墒菍O乾卻不僅不怕 ， 還從容大笑，嘲笑劉表的愚蠢 。劉表納罕，孫乾從容不迫地解釋：如果只需要孫乾一顆人頭 ， 就可保荊州太平 ， 那可盡管拿去 。但問題是這樣行嗎？事實上，原本曹操還沒想攻取荊州，您把我的人頭送過去，曹操只怕會攻得更快 。況且，還得罪了我家主公 。
像劉備和劉表非敵非友，也可以派個使者過去傳信或談判，都是很常見的 。而為了表誠意 ， 這樣的使者大多都是孤身一人前往，是明顯的“弱勢群體”，如果直接斬殺使者，那很明顯是欺負弱勢群體，會被看不起 。更重要的是，一旦使者被斬殺，那就意味著向對方傳達自己堅決不肯議和、打算死戰到底的態度，如此交戰兩方的關系也會加劇冷化 ， 更加不可緩和了 。
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所以 ， 在戰爭期間，使者的作用除了傳信和談判之外，還多了一層象征意義——如果使者活著，說明兩軍之間的關系不管是戰是和，都還有后退的余地 ， 不至于太過僵化 。正所謂“做人留一線 ， 日后好相見”，在戰場上也是如此，畢竟勝敗本就是常事，上了戰場誰也沒有百分百必勝的把握 。
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