如今，我們都已習慣用鐘表或者手表看時間 。用了手機之后，拿起手機就可以看到最上方顯示的時間 。
但是，在人類早先的時期，并沒有鐘表這種計時器 。遠古的人類，是“日出而作，日落而息”的 。后來，隨著人類的進化，需要更準確地得知時間 ， 于是人類開始制作計時儀器 。最早出現的這種儀器就是日晷（gui，音歸） 。
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日晷圖
日晷的原理，是根據太陽每天升起和落下時，逐漸變化的投影方向來得知時間的 。
現存的古代日晷，通常是由銅制的指針和石制的圓盤組成 。銅制長長的指針叫做“晷針”，它垂直地穿過圓盤中心 ， 起著圭表中立竿的作用，因此，晷針又叫“表” 。石制的大型圓盤叫做“晷面” ， 它通常安放在石臺上，呈南高北低狀態 ， 這樣就能使晷面平行于天赤道面 。如此 ， 晷針的上端正好指向北天極 ， 下端正好指向南天極 。
日晷用于顯示時間，被人類沿用了數千年之久 。根據日晷表面所放的位置，以及擺放角度，還有使用地區的不同，可分成地平式、赤道式、子午式、卯酉式、立晷等多種，應用范圍也不盡相同 。
日晷表面文字組成：
日晷是由晷盤、晷針和底座組成的 。晷盤最內側是天干，這個對于計時似乎沒有什么作用 。第二圈顯示的是地支：子、丑、寅、卯......這個就是計時用的，分為12個方位即12個時辰 。最外面一圈全都是“初”和“正”兩個字，就是配合地支顯示時間的 。
因為在十二個時辰里，每個時辰又被分為兩個小時（初和正各為一個小時），因此足以顯示一天里的二十四個小時 。也就是說 ， 古人將一晝夜劃分為12個時辰，一個時辰相當于現在的兩個小時 。
【日晷人類最早的記錄時間的儀器是什么,日晷是古代的儀器】
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日晷中地支顯示的時間
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日晷中更準確的時間
我國關于日晷的實物和記載：
據說，我國早在公元前一干年左右的西周初期（距今3000多年），就已經發明了最原始的計時器“土圭”，后來發展為“圭表” 。
公元1897年夏季，內蒙古托克托地區發現了一個日晷 ， 后經證實，是清末大臣托忒克·端方收藏的遺失物品 。專家們將其命名為托克托日晷，并根據上面的漢篆確定它為漢代文物，距今有2000多年的歷史 。
在史書《漢書·藝文志》中就有關于日晷的記載 。但是，中國關于日晷的最可靠記載是《隋書·天文志》 。其中提到袁充于594年(隋開皇十四年)發明的短影平儀(地平式日晷) 。
據傳，古代的巴比倫人在遠古時代的6000年前就開始使用日晷了 。
不過，英國科學家李約瑟在他的《中國科學技術史》一書中明確表明，日晷在世界的發展中，中國和西方是并行的 。
日晷的缺陷及改進：
日晷是用太陽的影子顯示時間的 。于是在沒有太陽影子的時候，比如夜間，再比如陰雨天的時候，就無法準確顯示時間 。
于是，后來人們又發明了漏壺、漏刻等計時方法 。在北宋時期，宰相蘇頌還帶領百姓建造了更加高級的計時器——水運儀象臺 。
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